The fern genus Polystichum Roth (Dryopteridaceae) remains one of the most difficult genera taxonomically. In this work, I provide an identification guide to the Costa Rican Polystichum species in the context of an evaluation of characters and evolution in the genus in the Neotropics. Key characters are those of petiole and pinna-rachis scales, ultimate segment shape, and indusium. There are 12 species in the country, of which three are allopolyploids (P. lilianiae Barrington, P. orbiculatum (Desv.) J. Rémy & Fée, and P. talamancanum Barrington). The species' distributions vary: while five are widespread in Tropical America, two are at the southern end of their range (P. alfaroi (Christ) Barrington and P. speciosissimum (A. Braun ex Kunze) R. M. Tryon & A. F. Tryon), and two are at the northern end (P. dubium (H. Karst.) Diels and P. nudicaule Rosenst.). Three are confined to Costa Rica and Panama: P. concinnum Lellinger ex Barrington and the allopolyploids P. lilianiae and P. talamancanum. Essentially a denizen of wetter montane regions throughout the world, the genus in Costa Rica is most prominent in higher-elevation rainforests and to a lesser extent in the páramos of the Cerro de Talamanca. The names P. aculeatum var. flavidum Rosenst., P. nudicaule Rosenst., and P. opacum Rosenst. are lectotypified.

Polystichum Roth (Dryopteridaceae) es un género de helechos con dificultades taxonómicas que complican la identificación de sus especies. En este trabajo, presento una clave de identificación taxonómica para las especies de Polystichum en Costa Rica analizando diferente caracteres morfológicos y la evolución del género en el Neotrópico. Los caracteres más importantes pertenecen a las escamas de peciolo y raquis de la pinna, forma de los últimos segmentos, e indusio. En el país se encuentran 12 especies, incluyendo tres poliploides. La distribución de las especies es variable: cinco se ubican en toda la America tropical, dos se extienden en el borde sur y dos en el borde norte de estas áreas tropicales, y tres (incluyendo dos allopoliploides) se limitan a Costa Rica y Panamá. Polystichum es un componente común de las selvas mas húmedas de montañas en todo el mundo, en Costa Rica el género se encuentra típicamente en elevaciones altas, en selvas lluviosas y en páramos del Cerro de Talamanca. Los nombres P. aculeatum var. flavidum Rosenst., P. nudicaule Rosenst, y P. opacum Rosenst. son lectotipificados.