Understanding the variability of mating systems is central in the study of animal behaviour. The advent of genetic techniques allowed combining social and genetic data, providing a more comprehensive view of reproductive strategies. In obligate avian brood parasites, the lack of constraints derived from offspring care allows for great plasticity of the mating system in response to changes in socio-ecological conditions. This potential for intraspecific variation makes brood parasites ideal model species to investigate the evolution of reproductive behaviour. We simultaneously studied for the first time social and genetic patterns of reproduction of the Great Spotted Cuckoo Clamator glandarius, combining radio-tracking and behavioural observations in the field with genetic parentage analyses. Our results reveal that loose pair bonds can be maintained in this species despite high levels of genetic polygamy and lack of territoriality, possibly because of the need of intra-pair cooperation for finding and parasitising the nests of its large hosts: the Carrion Crow Corvus corone and the Eurasian Magpie Pica pica. We also found that cuckoos mostly ranged around suitable foraging grounds, but females moved larger distances to find host nests to parasitise. Comparison of our results with previous reports on different populations also suggests a plasticity of Great Spotted Cuckoo territorial behaviour that may depend on population density, host choice and distribution of host nests.—Bolopo, D., Roncalli, G., Canestrari, D. & Baglione, V. (2020). Cheating cheaters: social monogamy but genetic polygamy in a brood parasite. Ardeola, 67: 39-56.

Entender la variabilidad de los sistemas de apareamiento es un aspecto crucial del estudio del comportamiento animal. El uso de técnicas moleculares ha permitido combinar observaciones del comportamiento social con datos genéticos para obtener una visión más completa de las estrategias reproductoras. En los parásitos obligados de cría, la falta de limitaciones derivadas de los cuidados parentales permite una mayor plasticidad del sistema de apareamiento en respuesta a las condiciones socioecológicas. Este potencial para la variación intraespecífica hace de los parásitos de cría excelentes modelos de estudio para investigar la evolución del comportamiento reproductor. Estudiamos por primera vez simultáneamente los patrones sociales y genéticos de la reproducción del críalo europeo Clamator glandarius, combinando radioseguimiento, observaciones de campo y análisis genéticos de paternidad. Nuestros resultados revelan que unos vínculos laxos de pareja pueden mantenerse en esta especie a pesar de altos niveles de poligamia genética y ausencia de territorialismo, posiblemente como consecuencia de la necesidad de cooperación de la pareja para parasitar los nidos de sus robustos hospedadores (la corneja negra Corvus corone y la urraca Pica pica). También encontramos que los críalos radiomarcados se movían preferentemente por los alrededores de las áreas de forrajeo, aunque las hembras podían realizar largos desplazamientos para encontrar nidos de hospedadores. La comparación de nuestros resultados con estudios previos en diferentes poblaciones también sugiere una plasticidad en el comportamiento territorial del críalo, que puede depender de la densidad de la población, la elección del hospedador y la distribución de sus nidos.—Bolopo, D., Roncalli, G., Canestrari, D. y Baglione, V. (2020). Engañando a los tramposos: monogamia social pero poligamia genética en un parásito de cría. Ardeola, 67: 39-56.