Variation in predation risk plays an important role in shaping prey behavior, morphology, life history, population dynamics, and community structure in freshwater systems. Anuran larvae are important prey in freshwater communities and spatiotemporal variation in risk can arise from changes in the number and identity of predators; however, our understanding of variation in abundance, identity, and foraging rates for natural predator assemblages in tropical pond communities is limited. We surveyed ponds near Gamboa, Panama in 2004 and 2010 to estimate variation in predator communities of tadpoles over space and time. We also conducted short-term predation trials with the 10 most common predators using hatchling tadpoles of two widespread Neotropical frog species, Red-Eyed Treefrogs (Agalychnis callidryas) and Pantless Treefrogs (Dendropsophus ebraccatus). Predator abundance varied nearly threefold across ponds within a single year and as much as 19-fold within a pond across years. Dominant taxa also varied, with backswimmers (Notonectidae), poeciliid fish, or libellulid dragonfly naiads being the most common depending upon pond and year. Predation trials revealed that prey-specific predation rates differed among predator taxa. Some presumed predators did not consume hatchlings, whereas others consumed >90% of prey. The smaller D. ebraccatus hatchlings generally experienced higher predation rates; however, large invertebrate predators like aeshnid dragonfly naiads, giant water bugs, and fishing spiders consumed more A. callidryas. These results suggest that strong but variable larval-stage risk may be an important selective factor shaping tadpole communities and phenotypes in Neotropical ponds.

Variación en el riesgo de depredación tiene una función importante sobre el comportamiento, morfología, historia de vida, dinámicos de poblaciones y la estructura de comunidades en sistemas acuáticos. Las larvas de ranas, renacuajos, son presas importantes en las comunidades acuáticas y la variación espacio-temporal en el riesgo puede deberse a cambios en el número y la identidad de los depredadores. Sin embargo, nuestra comprensión de la variación en la abundancia, la identidad, y las tasas de forrajeo de los depredadores de las comunidades de estanques tropicales es limitado. Encuestamos a cerca de los estanques de Gamboa, Panamá, en 2004 y 2010 para estimar la variación en las comunidades de depredadores de renacuajos en el espacio y el tiempo. También realizamos pruebas de depredación a corta plazo con los 10 depredadores más comunes utilizando los renacuajos de dos especies de ranas neotropicales con ámplios rangos, ranas arborícolas de ojos rojos (Agalychnis callidryas) y sin pantalones (Dendropsophus ebraccatus). La abundancia de los depredadores varió casi tres veces a través de estanques dentro de un solo año y tanto como 19 veces en un estanque a través de años. Las especies dominantes también variaron, con Notonecta, peces poeciliidos y náyades siendo el más común, dependiendo de la charca y año. Las pruebas de depredación revelaron que la depredación de cada especie de presa diferían entre los taxones depredadores. Algunos depredadores presuntos no consumieron renacuajos, mientras que otros consumieron >90% de las presas. El renacuajo más pequeño, D. ebraccatus, generalmente sufrido tasas de depredación mas altas, pero los depredadores mas grandes, como las ninfas de libélulas de la familia Aeshnidae, Belostoma y arañas de pesca, consumieron más A. callidryas. Estos resultados sugieren que el riesgo fuerte pero variable durante la etapa de renacuaj