Reproduction involves costs and benefits to a female snake. Costs include increased predation risk as well as lower future survival and reproduction probability, whereas benefits are the current production of offspring. Reproduction also is highly energy demanding: at each reproductive event, a female must decide between the allocation of energy to female condition or to reproductive output. Moreover, energy allocation linked to reproduction may be influenced by environmental features, especially climate and food availability. During 2008 and 2009, we studied the female reproductive tactics of Thamnophis scaliger, a viviparous and earthworm-eating snake distributed at rather high altitudes in central México. Gravid females were collected in the field and maintained in captivity until giving birth. The low percentage of females that were gravid each year suggested they did not reproduce annually. This result probably was driven by the seasonal constrained availability and low-energy content of earthworms, which preclude females from acquiring sufficient energy to fuel more frequent reproduction. Females also produced rather large litter sizes, implying a significant investment in reproduction. Univariate and multivariate analyses (path analysis) found the expected relationships between maternal body size and litter size and mass, and there was no trade-off of energy allocation between postpartum females and their litters. We found, however, a noteworthy relationship between parturition date and postpartum female body condition. Females that reproduced later benefited most from foraging opportunities during the short rainy and high prey-availability period and remained in better body condition.

La reproducción implica costes y beneficios para una hembra de ofidio. Los costes incluyen el aumento del riesgo a ser depredada, así como la disminución de la probabilidad de supervivencia y reproducción en el futuro, mientras que los beneficios son la producción de descendencia en el presente. La reproducción también demanda mucha energía, y cada vez que una hembra se reproduce, debe decidir entre la asignación de energía a su condición corporal postparto o al rendimiento reproductivo. Estas tácticas en la reproducción de los ofidios pueden estar condicionadas por factores medioambientales, especialmente el clima y la disponibilidad de alimento. En 2008 y 2009, estudiamos la táctica reproductiva de las hembras de Thamnophis scaliger, un ofidio vivíparo, especialista en el consumo de lombrices, distribuido a bastante altitud en el centro de México. Se colectaron hembras grávidas que se mantuvieron en cautividad hasta el parto. El bajo número de hembras grávidas cada año sugirió que no se reproducían anualmente. Este resultado estuvo probablemente condicionado por la estacionalmente limitada disponibilidad y el bajo contenido energético de las lombrices, que impiden a las hembras adquirir suficiente energía para una reproducción más frecuente. Además, las hembras produjeron camadas relativamente numerosas, lo que implica elevada inversión en reproducción. Análisis univariantes y multivariantes (análisis de vías) encontraron la esperada relación entre tamaño corporal materno, y el tamaño y peso de la camada, pero no hubo una compensación entre la energía asignada a las hembras postparto y sus camadas. Si encontramos una notable relación entre la fecha de parto y la condición postparto de las hembras. Las hembras que se reproducían más tarde se beneficiaban de mayor oportunidad de forrajeo durante el corto periodo lluvioso y de alta disponibilidad de presas, por lo que quedaban con mejor condición corporal.