Typus: France. Corse: secteur Cintu, Bunifatu, vallée de la Spasimata, falaise sur une barre rocheuse rhyolitique, 1490 m, 9.VII.2010, Gamisans, J. & L. Hugot s.n. (holo-:hb. privé Gamisans).

Ab Hippocrepide comosa differt, statura majore, foliolis majoribus, stipulis latioribus, floribus majoribus (14–16 mm longis), stylo longiore, seminibus minus incurvatis sed longioribus (5–6 mm).

Plante vivace, ligneuse à la base, formant des touffes de 30–40 cm de diamètre, presque glabre. Feuilles composées de 4–7 paires de folioles obovales, de (6–)10–14 × (3-)5–9 mm, glabres ou à très rares poils apprimés à la face inférieure. Inflorescence en ombelle simple à (2)-5–7 fleurs, portée par un axe robuste (1,2–1,5 mm de diamètre) et cannelé, long de 8–10 cm. Pédoncule floral glabre. Calice long de 5–5,5 mm. Corolle longue de 14–16 mm. Légume de 20–60 × 2–3 mm, à sinus relativement peu incurvés, à papilles d'un brun rougeâtre ou incolores suivant les spécimens. Graines de 5–6 × 1,3–1,5 mm, d'un vert sombre.

Etymologie. — Cette espèce est dédiée à Marcelle Conrad qui a, la première, observé cette plante.

Paratypus. — France. Corse: Secteur Cintu, Haut Fangu, au-dessus de Saltare, le long du torrent de Laoscellu, dans des pierriers de rhyolites au bord du torrent, 1250–1300 m, 6.VII.2010, Gamisans, J., L. Hugot & G. Kegel s.n. (hb. privé Gamisans).

Observations. — France. Corse. Secteur Cintu: Bunifatu, vallée de la Spasimata, partie S, crête rocheuse près de Bocca di Pitinaghia, sur une falaise rhyolitique, en versant WNW, 1610 m, 01.X.2011, P. Acquaviva & L. Hugot (20 individus); Bunifatu, vallée de la Spasimata., sommet de Meta di Filu, en versant S, falaise rhyolitique, 1865 m, 09.X.2011, P. Acquaviva & L. Hugot (5 individus); Haut Fangu, au-dessus de Saltare, Haute Cavicchia, Val de Ghiarghja Minuta, dans des pierriers de rhyolites au bord du torrent, 1200–1250 m, 26.VII.2011, J. Gamisans, L. Hugot, D. Moretti & F. Richard (1 individu).

Ecologie et distribution. — Contrairement aux autres espèces citées qui sont toutes calcicoles, sur rochers ou dans des pelouses, l'H. conradiae croît dans des anfractuosités de falaises de rhyolites siliceuses, et au pied de ces falaises, entre 1200 et 1865 m d'altitude, dans deux secteurs du massif du Cintu (fig. 3A). Le secteur le plus au nord correspond à la localité indiquée ci-dessus pour l'holotype, le secteur le plus au sud est situé dans le Haut Fangu, au-dessus de Saltare, le long du torrent de Laoscellu, dans des pierriers de rhyolites au bord du torrent, entre 1250 et 1300 m (fig. 4). C'est cette localité qui a été indiquée par Gamisans & al. (2010) pour H. comosa.

La première localité (Spasimata) comporte une seule population située en falaise, composée d'une dizaine d'individus répartis sur une surface d'environ 50 m², avec trois individus observés au pied de la falaise et n'ayant pas fleuri. Ces spécimens disséminés en pied de falaise ne sont pas sans évoquer les individus observés en 1980 par Mme Conrad, dans les cailloutis du bord du torrent, en station probablement abyssale vers 1000 m d'altitude. La localité de Laoscellu comporte deux populations: la première de quatre individus dans les cailloutis du bord du torrent sur une surface de 400 m², la seconde d'un individu observé dans des cailloutis au sein de fruticées naines à 1300 m, plus loin du torrent. Malgré nos recherches aucune autre plante n'a pu être observée, toutefois cela ne signifie pas que d'autres populations n'existent pas et il est fort possible que les individus notés au Laoscellu soient aussi issus de plantes rupicoles. En effet la topographie très accidentée de la région laisse certainement place à d'autres populations qu'une prospection plus approfondie, mais bien difficile, pourrait révéler.

Relation taxonomique. — Comme le montre le tableau 1 ainsi que les photos (fig. 1–3), H. conradiae se distingue d'H. comosa par la plus grande taille de toutes ses parties (folioles, stipules, fleurs, fruits, graines), et sa quasi glabrescence. Il possède en commun avec lui la présence de glandes d'un brun rouge sur les articles fertiles du fruit. Mais certains spécimens ont aussi quelques fruits à glandes translucides, ce qui les rapproche d'H. glauca, H. valentina et H. balearica (voir Ball, 1968; Pignatti, 1982; Bolòs & Vigo, 1984; Talavera & Domínguez, 2000). La grande taille de ses folioles le rapproche d'H. valentina, mais les fleurs d'H. conradiae sont encore plus grandes et les fruits sont distincts.

Note. — Coévolution observée de deux espèces endémiques très localisées

On peut admettre qu'H. conradiae constitue la base de nutrition, encore non vérifiée, de la sous-espèce corse (subsp. nufrellensis Schurian, 1977) du papillon nommé Argus bleunacré (Polyommatus coridon Poda, 1761), lycène largement répandu en Europe continentale (fig. 5), dont les chenilles parasitent en général Hippocrepis comosa. Polyommatus coridon subsp. nufrellensis fut découvert les 23 et 27 juillet 1975 sur le flanc occidental du pic de La Mufrella (massif du Cintu) entre 1900–2200 m par R. Mayr (Schurian, 1977). Depuis, il n'a plus été retrouvé pendant plus de 20 ans. Sa redécouverte est due à l'entomologiste italien Mirco Guidi qui captura, en août 2001, une femelle dans la vallée d'Asco à 1450 m (Sala & al., 2005), suivi de l'anglais Martin Gascoigne-Pees, qui l'a observé le 27 juillet 2003 dans la vallée de Spasimata à 1200 m. Ce dernier avait été stimulé par la communication de deux observations anciennes d'Hippocrepis de la plume de J. Gamisans signalant que Mme Conrad avait observé une plante de ce genre au bord du sentier de la vallée (Schurian & al., 2006). Martin Gascoigne-Pees observa de nombreux individus de la subsp. nufrellensis se perchant sur les fleurs jaunes de la composée endémique Doronicum corsicum (Loisel.) Poir., poussant le long du torrent au fond de la vallée, seul endroit humide dans cette vallée où abondaient ces fleurs nectarifères pendant l'été caniculaire de 2003 (fig. 5C). Il faut ajouter que les nombreux de la subsp. nufrellensis constituent aussi un élément dans la chaîne alimentaire de ce lieu. Au début d'août 2005, Yvan Diringer (comm. pers.) y observa de nombreux lézards d'assez grande taille (sans doute le Lézard tyrrhénien = Podarcis tiliguerta) se dissimulant dans les anfractuosités des rochers et attrapant les imagos butinant à leur portée (Yvan Diringer, comm. pers.). Martin Gascoigne-Pees a été frappé par le fait qu'il n'a pu trouver de trace d'Hippocrepis aux environs des sites où les imagos abondaient ce qui est toujours le cas dans les habitats continentaux de Polyommatus coridon. Toutes les tentatives pour découvrir la plante-hôte indigène de P. coridon subsp. nufrellensis entreprises par d'autres lépidoptéristes qui ont visité cette vallée en 2005, 2006, 2007 et 2008 (Schurian & al., 2011: 178) sont restées sans succès. Les tentatives pour réaliser l'élevage du subsp. nufrellensis qui ont été entreprises jusqu'à présent par D. Jutzeler, K. G. Schurian et Y. Diringer ont pu être menées à bien parce que ceux qui ont visité la zone habitée par la subsp. nufrellensis pour se procurer des oeufs de ce lycène ont toujours apporté du continent une touffe d'Hippocrepis comosa en pot dans le but de stimuler la ponte des femelles grâce à des branches fraîches de cette plante qu'ils ont mises dans le cageot de ponte. Les femelles se sont laissées facilement tromper par la nourriture d'origine continentale et même les chenilles de Polyommatus coridon subsp. nufrellensis ont toléré sans hésiter la substitution de leur plante-hôte (Diringer, 2009).

Le cas des deux espèces (récemment) redécouvertes: l'hippocrépis corse (Hippocrepis conradiae) et son hôte, l'Argus bleu-nacré corse (Polyommatus coridon subsp. nufrellensis), constitue un exemple impressionnant d'une coévolution d'une biocénose endémique dont l'extension nous semble très limitée. Le deuxième site d'Hippocrepis conradiae récemment découvert plus au sud pourrait représenter aussi une station encore inconnue du lycène corse. Cette présomption reste à vérifier sur le terrain.