We analyzed long-term datasets from nest box programs, Breeding Bird Surveys run by the US Geological Survey, Christmas Bird Counts run by the National Audubon Society, and counts from two key fall migration watch sites, Hawk Mountain Sanctuary and Cape May Hawkwatch. We found that populations of American Kestrels (Falco sparverius) in North America are generally still declining, albeit with some caveats. Some populations are actually increasing, while others are remaining stable. Overall, the magnitude of annual change appears to be decreasing slightly during recent years. To understand potential causes of the decline, we recommend the following courses of action in no particular order: (1) determine whether the increase in Cooper's Hawk (Accipiter cooperii) populations is restricting kestrel distributions by the mere presence of the larger raptor; (2) study the effects of habitat loss and/or degradation on the falcon's wintering range; (3) further investigate on a broader spatial scale whether within-season habitat alterations are creating ecological traps for breeding kestrels; (4) determine the importance of arthropods in the diet of kestrels, especially the long-term population trends and timing of emergence of grasshoppers in relation to kestrel breeding chronology; (5) discover whether rodenticides pose a serious risk to American Kestrels across North America; (6) learn more about possible effects, both direct and indirect, that the use of neonicotinoids may have on kestrels; and (7) continue ongoing studies of the effect of climate change on these birds.

Analizamos conjuntos de datos de largo plazo provenientes de programas de cajas nido, censos de aves reproductoras realizados por el Servicio Geológico de EEUU, conteos navideños de aves realizados por la Sociedad Nacional Audubon y conteos de dos sitios clave de observación de la migración de otoño, el Hawk Mountain Sanctuary y el Cape May Hawkwatch. Encontramos que las poblaciones de Falco sparverius en América del Norte en general siguen disminuyendo, aunque con algunas salvedades. Algunas poblaciones en realidad están aumentando, mientras que otras se mantienen estables. En general, la magnitud del cambio anual parece estar disminuyendo ligeramente durante los últimos años. Para comprender las causas potenciales de la disminución, recomendamos los siguientes cursos de acción sin un orden en particular: (1) determinar si el aumento de las poblaciones de Accipiter cooperii está afectando las poblaciones de F. sparverius al restringir su distribución por su mera presencia; (2) estudiar los efectos de la pérdida y/o degradación del hábitat en el rango de invernada de F. sparverius; (3) seguir investigando en una escala espacial más amplia si las alteraciones del hábitat dentro de la temporada están creando trampas ecológicas para los individuos reproductivos de F. sparverius; (4) determinar la importancia de los artrópodos en la dieta de F. sparverius, especialmente las tendencias poblacionales a largo plazo y el momento de aparición de los saltamontes en relación con su cronología reproductiva; (5) descubrir si los rodenticidas plantean un riesgo grave para F. sparverius en América del Norte; (6) aprender más sobre los posibles efectos, tanto directos como indirectos, que el uso de neonicotinoides puede tener sobre esta especie; y (7) continuar los estudios en curso sobre el efecto del cambio climático en estas aves.

[Traducción del equipo editorial]

Using fall migration trend data from the Raptor Population Index analyses (n = 59 count sites) paired with winter Christmas Bird Count trend data at the USA state and Canadian province level, we evaluated continental and regional patterns in trends of American Kestrels (Falco sparverius) over the last 30 yr. Long-term trends at the continental and regional level showed widespread declines in the number of kestrels counted during both fall migration and winter. The lone exception was in western North America where declining migration counts were evident, but could at least partly be explained by increasing winter counts. These results suggest that western kestrels are shifting migratory tendencies, migrating shorter distances (short-stopping), or are not migrating at all. This contrasts with patterns in central and eastern North America where kestrel counts declined in both fall and winter over the last 20- and 30-yr periods. Recent trends (2009–2019) showed less widespread declines in both fall and winter across North America and for most regions, suggesting kestrel declines might have moderated in the past decade. However, the species remains at significantly reduced abundance levels compared to the recent past and has not rebounded.

Evaluamos los patrones continentales y regionales de las tendencias poblacionales de Falco sparverius durante los últimos 30 años. Para esto, utilizamos los datos de tendencias migratorias otoñales a partir del análisis del Índice Poblacional de Rapaces (n = 59 sitios de conteo) combinado con datos de tendencias invernales aportadas por el Conteo de Aves de Navidad existentes para los estados de EEUU y las provincias de Canadá, Las tendencias a largo plazo a nivel continental y regional mostraron disminuciones generalizadas en el número de individuos de F. sparverius contados durante la migración otoñal e invernal. La única excepción fue en el oeste de América del Norte, donde la disminución en el número de F. sparverius durante los conteos migratorios fue evidente, lo que podría ser explicado, al menos en parte, por el aumento de los conteos de invierno. Estos resultados sugieren que F. sparverius está cambiando sus tendencias migratorias, migrando distancias más cortas (paradas cortas), o no está migrando en absoluto. Esto contrasta con los patrones en el centro y este de América del Norte, donde los conteos de F. sparverius disminuyeron tanto en otoño como en invierno durante los últimos 20 y 30 años. Las tendencias recientes (2009–2019) mostraron disminuciones menos generalizadas tanto en otoño como en invierno en América del Norte y en la mayoría de las regiones, lo que sugiere que las disminuciones de F. sparverius podrían haberse moderado en la última década. Sin embargo, la especie permanece en niveles de abundancia significativamente reducidos en comparación con el pasado reciente y no se ha recuperado.

[Traducción del equipo editorial]

Understanding breeding ground dispersal, migratory timing and routes, and winter distribution of birds that are facing population declines, such as the American Kestrel (Falco sparverius), can provide insight into their life history traits and potentially inform management decisions. We used Lotek NanoTags and CTT LifeTags to track American Kestrels breeding in three locations in Minnesota, USA, across the Motus network. We tagged nine juvenile American Kestrels in July and August 2020 and 24 more kestrels between April and August 2021 (21 adults and three juveniles). We subsequently detected 15 (45%) of the 33 birds tagged. Eleven birds (33%) were detected while still on their breeding grounds; detections on the breeding grounds after tag deployment lasted an average of 64.3 d (SD = 59.7 d) and 19.9 d (SD = 13.2 d) for adults and juveniles, respectively. Two of the three juvenile males left their natal area 44 d after fledging and the third left 68 d after fledging. However, the average date of departure did not differ by age or sex. Twelve of 33 tagged birds (39%) were detected at post-breeding ground locations during flybys (25 events) or stopovers (2 events), and they all followed a relatively consistent migratory pathway from Minnesota through Iowa and Missouri. However, a lack of Motus receiver stations south of Missouri limited our ability to determine wintering areas. The use of the Motus system to determine dispersal and migratory pathways of American Kestrels, while currently limited in the central part of North America by the availability of receiver stations, is a valuable tool in furthering our understanding of American Kestrel life cycles and possibly revealing causes of the species' population decline in North America.

Comprender la dispersión en las zonas de reproducción, el momento y las rutas migratorias y la distribución invernal de las aves que se enfrentan a una disminución de la población, como Falco sparverius, puede proporcionar información sobre sus rasgos de historia de vida y potencialmente contribuir a las decisiones de gestión. Usamos Lotek NanoTags y CTT LifeTags para rastrear individuos de F. sparverius que se reproducen en tres lugares de Minnesota, EEUU, a través de la red Motus. Marcamos nueve juveniles de F. sparverius en julio y agosto de 2020 y 24 individuos más entre abril y agosto de 2021 (21 adultos y tres juveniles). Posteriormente detectamos 15 (45%) de las 33 aves marcadas. Once aves (33%) fueron detectadas mientras aún se encontraban en sus áreas de reproducción; las detecciones en las áreas reproductivas después de la colocación de las marcas alcanzaron un promedio de 64.3 d (DE = 59.7 d) y 19.9 d (DE = 13.2 d) para adultos y juveniles, respectivamente. Dos de los tres machos juveniles abandonaron su área natal 44 d después de emplumar y el tercero lo hizo 68 d después de emplumar. Sin embargo, la fecha promedio de partida no difirió por edad o sexo. Doce de las 33 aves marcadas (39%) fueron detectadas en lugares postreproductivos durante sobrevuelos (25 eventos) o escalas (dos eventos), y todas las aves siguieron una ruta migratoria relativamente constante desde Minnesota a través de Iowa y Missouri. Sin embargo, la falta de estaciones receptoras de Motus al sur de Missouri limitó nuestra capacidad para determinar las áreas de invernada. El uso del sistema Motus para determinar las rutas migratorias y de dispersión de F. sparverius, aunque actualmente está limitado en la parte central de América del Norte por la disponibilidad de estaciones receptoras, es una herramienta valiosa para mejorar nuestra comprensión de los ciclos de vida de F. sparverius y posiblemente para revelar las causas de la disminución de la población de la especie en América del Norte.

[Traducción del equipo editorial]

Natural variation in migratory strategies across the range of the American Kestrel (Falco sparverius) creates a unique opportunity for comparative research of annual cycles. However, it can be logistically and technically challenging to track such a small but highly mobile species. We tagged American Kestrels with light-level geolocators or satellite transmitters with the aim of estimating migration timing and connectivity, and we monitored a subset of satellite-tagged individuals during the breeding season to assess transmitter function and wear. We recovered geolocators from six of 49 (12%) tagged individuals. One geolocator-tagged individual migrated approximately 1235 km from its Idaho breeding grounds to New Mexico near the Arizona border for the winter and returned to Idaho the following spring. The other five recaptured individuals remained near (<200 km) the breeding grounds year-round. The low reliability of recovery and low precision of locations suggested major limitations of using geolocators to track this species. Most satellite transmitters (18 of 22, 82%) failed prior to migration, but one satellite-tagged individual migrated approximately 5945 km from Canada to Nicaragua, and three others transmitted ≥1 location during migration. Transmitters stopped functioning while on live individuals despite showing no visible damage and maintaining adequate battery levels. These results suggest further testing and development are needed before these recently developed tags are deployed again on American Kestrels. Both individuals with complete migration tracks showed evidence of short distance (250–350 km) post-breeding movements to southern stopover sites where they stayed 1–3 mo before migrating onward. Although sample sizes were small, migration patterns were consistent with latitudinal leap-frog patterns described in previous studies and revealed an interesting pattern of a prolonged post-breeding stopover before longer migration. Further, the migration track from Canada to Nicaragua represents the longest recorded migration path for this species.

La variación natural en las estrategias migratorias de Falco sparverius a través de su área de distribución proporciona una oportunidad única para la investigación comparativa de los ciclos anuales. Sin embargo, puede ser un desafío logístico y técnico rastrear una especie tan pequeña pero altamente móvil. Marcamos individuos de F. sparverius con geolocalizadores de nivel de luz o transmisores satelitales con el objetivo de estimar el tiempo de migración y la conectividad. Igualmente, un subconjunto de individuos fue seguido con emisores satelitales durante la temporada reproductiva para evaluar la función y el desgaste del transmisor. Recuperamos geolocalizadores de seis de los 49 (12%) individuos marcados. Un individuo marcado con un geolocalizador migró aproximadamente 1235 km desde su área de reproducción en Idaho hasta la frontera de Nuevo México y Arizona durante el invierno y regresó a Idaho la primavera siguiente. Los otros cinco individuos recapturados permanecieron durante todo el año cerca (<200 km) de sus lugares de cría. La baja fiabilidad de la recuperación y la baja precisión de las ubicaciones sugirieron importantes limitaciones en el uso de geolocalizadores para rastrear esta especie. La mayoría de los transmisores satelitales (18 de 22, 82%) fallaron antes de la migración, pero un individuo seguido con satélite migró aproximadamente 5945 km desde Canadá a Nicaragua, y otros tres transmitieron ≥1 ubicación durante la migración. Los transmisores dejaron de funcionar mientras estaban en individuos vivos a pesar de no mostrar daños visibles y de mantener niveles de batería adecuados. Estos resultados sugieren que se necesitan más pruebas y desarrollo antes de que estos emisores desarrollados recientemente sean colocados nuevamente en F. sparverius. Ambos individuos con rutas migratorias completas mostraron evidencia de movimientos post-reproductivos de corta distancia (250–350 km) hacia sitios de parada en el sur donde permanecieron de uno a tres meses antes de seguir migrando. Aunque los tamaños de muestra fueron pequeños, los patrones migratorios fueron consistentes con los patrones de “salto de rana” latitudinales descritos en estudios previos y mostraron un patrón interesante de una escala post-reproductiva prolongada antes de una migración más larga. Además, la ruta de migración de Canadá a Nicaragua representa la ruta de migración más larga registrada para esta especie.

[Traducción del equipo editorial]

When designing nest monitoring protocols for raptors, investigators face a tradeoff between the desire to detect all nesting attempts and limited time and resources. American Kestrel (Falco sparverius) nest box occupancy (i.e., traditionally defined as number of nest boxes used divided by number of nest boxes available) is often the principal metric for tracking kestrel population size and trend. However, traditional nest box monitoring can lead to underestimates of local population size when kestrel pairs establish territories at nest boxes but are undetected because they do not lay eggs or their nests fail early in the nesting cycle. We analyzed empirical data collected during frequent visits (1–7 d intervals) to nest boxes throughout the breeding season (March–June during 2008–2014) in a dynamic occupancy modeling framework to assess the timing and intensity of monitoring needed to detect (with the same confidence level provided by frequent visits) the presence of kestrels on nest box sites in Florida. Modeled estimates of occupancy were similar to observed rates but trended slightly higher, especially in years with infrequent monitoring. Detection probability varied markedly over the duration of the breeding season; therefore, using a constant detection probability to determine the minimum number of visits needed to detect kestrel presence at a 95% confidence level produced misleading results. Modeling results indicated that >3 nest box inspections per season did not improve estimates of nest box occupancy. The common practice of monitoring American Kestrel nest boxes at approximately monthly intervals appears sufficient to detect the percentage of nest box sites (rather than nest boxes) used by kestrels, provided that monitoring visits are timed to straddle the peak period of egg laying. We recommend three nest box visits during the breeding season in Florida coincident with mid-March, mid-April, and mid-to-late May to maximize detection of kestrel nests. Investigators in other areas of the species' range will need to adjust the timing of our recommendations to local phenology. In addition, if accurately tracking local kestrel population size and trend is a project goal, then studies would benefit from using an occupancy approach rather than simply recording the percentage of nest boxes with nests, especially in years when fewer visits are possible.

Al diseñar protocolos de seguimiento de nidos para rapaces, los investigadores se enfrentan al compromiso entre la intención de detectar todos los intentos de nidificación y el tiempo y los recursos limitados. La ocupación de las cajas nido de Falco sparverius (i.e., tradicionalmente definida como la cantidad de cajas nido utilizadas dividida por la cantidad de cajas nido disponibles) es a menudo la principal métrica para seguir el tamaño y la tendencia de la población de F. sparverius. Sin embargo, el seguimiento tradicional de las cajas nido puede llevar a subestimar el tamaño de la población local cuando las parejas de F. sparverius establecen territorios en las cajas nido pero no son detectadas porque no ponen huevos o sus nidos fracasan temprano en el ciclo de cría. Analizamos los datos empíricos recopilados durante visitas frecuentes (intervalos de 1 a 7 días) a las cajas nido durante la temporada reproductiva (marzo a junio durante 2008 a 2014) en un marco de modelización de ocupación dinámica para evaluar el momento y la intensidad del seguimiento necesario para detectar (con el mismo nivel de confianza proporcionado por las visitas frecuentes) la presencia de F. sparverius en los sitios con cajas nido en Florida. Las estimaciones modeladas de ocupación fueron similares a las tasas observadas, pero tuvieron una tendencia ligeramente superior, especialmente en años con seguimiento poco frecuente. La probabilidad de detección varió notablemente durante la temporada reproductiva; por lo tanto, usar una probabilidad de detección constante para determinar el número mínimo de visitas necesarias para detectar la presencia de F. sparverius con un nivel de confianza del 95% produjo resultados erróneos. Los resultados de la modelización indicaron que más de 3 inspecciones de cajas nido por temporada no mejoraron las estimaciones de ocupación de las cajas nido. La práctica común de revisar las cajas nido de F. sparverius a intervalos aproximadamente mensuales parece suficiente para detectar el porcentaje de lugares con cajas nido (en lugar de cajas nido) utilizadas por F. sparverius, siempre que las visitas de seguimiento estén programadas para abarcar el período pico de puesta de huevos. Recomendamos tres visitas a las cajas nido durante la temporada reproductiva en Florida, coincidiendo con mediados de marzo, mediados de abril y mediados o finales de mayo para maximizar la detección de nidos de F. sparverius. Los investigadores en otras áreas del área de distribución de la especie deberán ajustar el período que recomendamos a la fenología local. Además, si un objetivo del proyecto es seguir con precisión el tamaño y la tendencia de la población local de F. sparverius, entonces los estudios se beneficiarían del uso de un enfoque de ocupación en lugar de simplemente registrar el porcentaje de cajas nido con nidos, especialmente en los años en que es posible menos visitas.

[Traducción del equipo editorial]

Nest boxes are often used to monitor animals, and it is common practice to relocate nest boxes from unproductive sites into presumably better habitat. This relocation of nest boxes means that a given nest box program progressively monitors better sites over time. Ecological theory holds that occupancy and reproduction should generally increase with habitat quality. Thus, relocating nest boxes from poor quality sites might positively bias trends in occupancy and reproduction. These biased trends might cause researchers to be overly optimistic about the status of their focal populations. To demonstrate this potential pitfall, I built a stochastic model to simulate a nest box program that relocates the least productive 25% of nest boxes every 5 yr over a 25-yr study. The model assumed occupancy and reproduction levels for the entire population were stable throughout the study, so changes in occupancy and reproduction observed in nest boxes could only be due to relocation. I implemented this model under three settings: (1) Stable, where the same sites are monitored over the entire study; (2) Random, where the unproductive nest boxes are relocated to random sites; and (3) Learning, where the unproductive nest boxes are relocated to sites of better quality. For each of the 1000 simulations per setting, I performed logistic and Poisson regressions to determine whether there were statistically identifiable (P < 0.05) temporal trends in occupancy and number of young fledged from nest boxes. As expected, occupancy and number of offspring fledged from nest boxes were stable during the Stable simulations, and increased over the 25 yr during the Random and Learning simulations. Trends in occupancy were rarely identifiable during Stable simulations, were identifiable in 46% of simulations under Random settings, and in 97% of simulations under Learning settings. Trends in number of young fledged were identifiable in 18% of simulations under Stable settings, 91% of simulations under Random settings, and 100% of simulations under Learning settings. Such statistically significant trends, induced solely by relocating poorly performing nest boxes, represent a potential pitfall when interpreting vital rates measured using nest boxes. Potential solutions might include calculating occupancy using a subset of boxes that are never considered for relocation, or statistical models that account for preferential sampling.

Las cajas nido a menudo se usan para el seguimiento de animales, y es una práctica común reubicar las cajas nido desde sitios improductivos hacia hábitats presumiblemente mejores. Esta reubicación de cajas nido significa que un programa dado de cajas nido valora progresivamente mejores sitios con el tiempo. La teoría ecológica sostiene que la ocupación y la reproducción deberían generalmente aumentar con la calidad del hábitat. Por lo tanto, la reubicación de cajas nido desde sitios de mala calidad podría influir positivamente en las tendencias de ocupación y reproducción. Estas tendencias sesgadas pueden hacer que los investigadores sean demasiado optimistas sobre el estado de las poblaciones objeto de estudio. Para demostrar esta trampa potencial, construí un modelo estocástico para simular un programa de cajas nido que reubica el 25% menos productivo de las cajas nido cada 5 años durante un estudio de 25 años. El modelo asumió que los niveles de ocupación y reproducción para toda la población se mantuvieron estables durante todo el estudio, por lo que los cambios en la ocupación y reproducción observados en las cajas nido solo podrían deberse a la reubicación de las cajas. Implementé este modelo en tres escenarios: (1) Estable, donde se realiza el seguimiento de los mismos sitios durante todo el estudio; (2) Aleatorio, donde las cajas nido improductivas se reubican en sitios aleatorios; y (3) Aprendizaje, donde las cajas nido improductivas se reubican en sitios de mejor calidad. Para cada una de las 1000 simulaciones por escenario, realicé regresiones logísticas y de Poisson para determinar si había tendencias temporales estadísticamente (P <0.05) identificables en la ocupación y en el número de volantones de las cajas nido. Como se esperaba, la ocupación y el número de crías emplumadas de las cajas nido se mantuvieron estables durante las simulaciones Estables y aumentaron a lo largo de los 25 años durante las simulaciones Aleatorias y de Aprendizaje. Las tendencias en la ocupación rara vez fueron identificables durante las simulaciones Estables, fueron identificables en el 46% de las simulaciones en escenarios Aleatorios y en el 97% de las simulaciones en escenarios de Aprendizaje. Se identificaron tendencias en el número de crías emplumadas en el 18% de las simulaciones en escenarios Estables, en el 91% de las simulaciones en escenarios Aleatorios y en el 100% de las simulaciones en escenarios de Aprendizaje. Estas tendencias estadísticamente significativas, inducidas únicamente por la reubicación de cajas nido de bajo rendimiento, representan una trampa potencial al interpretar las tasas vitales medidas usando cajas nido. Las posibles soluciones podrían incluir el cálculo de la ocupación utilizando un subconjunto de cajas que nunca sean consideradas para su reubicación o modelos estadísticos que tomen en cuenta el muestreo preferencial.

[Traducción del equipo editorial]

Age-related differences in reproductive or breeding success, as measured by clutch size, hatching rate, nestling survival, and number of fledglings produced, have been well documented in many species of birds. The experience gained through successive breeding attempts can improve foraging abilities, survival skills, access to resources through social dominance, and familiarity with each stage of reproduction. We examined 696 breeding attempts by American Kestrels (Falco sparverius) from a population that bred in nest boxes in northwestern New Jersey from 1995 to 2021. We tested the hypothesis that older kestrels have greater breeding success than those in their first breeding season. Clutch size, nestling survival rate, and the number of fledglings varied significantly and positively with the age of one or both parents. These trends were significantly correlated with the date of clutch initiation; older birds initiated clutches earlier than those in their first breeding attempt. However, after we controlled for laying date, older birds still had larger clutch sizes, higher nestling survival rates, and greater numbers of fledglings. The relationship between age and breeding success was more pronounced for males than females. This difference is consistent with the behavioral roles of each sex during a breeding attempt. After laying a clutch, females perform most of the incubation and brood young nestlings. In contrast, males provide food for females prior to egg laying and throughout incubation, and to the entire family until the nestlings no longer are brooded by the female. Females paired with older males had significantly greater body mass index values (weight/wing chord) than those paired with second-year males. Pairs where both adults were older had significantly greater breeding success than mixed or young pairs, and we never observed an older female paired to a male during his first breeding attempt.

Las diferencias relacionadas con la edad en el éxito reproductivo, medidas como el tamaño de la nidada, la tasa de eclosión, la supervivencia de los polluelos y el número de polluelos producidos, han sido bien documentadas en muchas especies de aves. La experiencia adquirida a través de los sucesivos intentos reproductivos puede mejorar las habilidades de búsqueda de alimento, las habilidades de supervivencia, el acceso a los recursos a través del dominio social y la familiaridad con cada etapa de la reproducción. Examinamos 696 intentos reproductivos de Falco sparverius en una población que se reprodujo en cajas nido en el noroeste de Nueva Jersey entre 1995 y 2021. Evaluamos la hipótesis de que los individuos más viejos tienen un mayor éxito reproductivo que aquellos en su primera temporada reproductiva. El tamaño de la nidada, la tasa de eclosión y el número de polluelos que sobrevivieron hasta el emplumamiento variaron significativa y positivamente con la edad de uno o ambos progenitores. Estas tendencias se correlacionaron significativamente con la fecha de inicio de la puesta; las aves más viejas iniciaron nidadas antes que aquellas en su primer intento reproductivo. La relación entre la edad y el éxito reproductivo fue más pronunciada para los machos que para las hembras. Esta diferencia es consistente con los roles de comportamiento de cada sexo durante un intento reproductivo. Tras hacer la puesta, las hembras realizan la mayor parte de la incubación y cría de los polluelos. Por el contrario, los machos proporcionan alimento a las hembras antes de la puesta de los huevos y durante la incubación, y a toda la familia hasta que la hembra ya no empolla a los polluelos. Las hembras en pareja con machos mayores tuvieron valores de índice de masa corporal (peso/ cuerda del ala) significativamente mayores que aquellas emparejadas con machos del segundo año. Las parejas en las que ambos adultos eran mayores tuvieron un éxito reproductivo significativamente mayor que las parejas mixtas o jóvenes, y nunca observamos una hembra mayor emparejada con un macho en su primer intento de reproducción.

[Traducción del equipo editorial]

American Kestrel (Falco sparverius) populations have been declining in North America during recent decades and potential causes, including climate change, currently are under investigation. Many studies of migratory birds have demonstrated the effects of climate change, including changes in local weather conditions and the increase in extreme weather, but the relationship between local weather and kestrel ecology in the northeastern United States has received little attention. We examined the relationship of local weather conditions and kestrel breeding performance in northwestern New Jersey between 1996 and 2016. We also obtained temperature, rainfall, and snowfall data from weather stations within or adjacent to our study area. We did not detect significant changes in climate over the study period, but we did find significant associations between local weather conditions and kestrel breeding performance. Warmer temperatures during the breeding season were significantly correlated with earlier nesting, and early nesting had significant positive correlations with clutch size, hatching rate, nestling survival, and nesting success (raising at least one young to fledging). We did not detect a significant relationship between rainfall and nesting variables, but snowfall during autumn was strongly related to kestrel breeding performance the following year. Compared to years when there was no snowfall in our study area the preceding autumn, kestrels breeding in years following autumn snow had significantly smaller clutches, lower hatching rates, lower nestling survival rate, and lower nesting success. Kestrels in our region are partial migrants; first-year birds generally migrate to southern wintering grounds while older birds may remain in the region, presumably in response to local conditions. We suggest that substantial snow during autumn may drive a larger percentage of adults to migrate south, as indicated by the greater number of kestrels counted at representative autumn hawk watch sites during years with substantial autumn snow. Our study concludes that variations in local weather conditions throughout the year can affect the breeding performance of American Kestrels, whether or not they are associated with climate change.

Las poblaciones de Falco sparverius han ido disminuyendo en América del Norte durante las últimas décadas y actualmente se están investigando las posibles causas, incluido el cambio climático. Muchos estudios de aves migratorias han demostrado los efectos del cambio climático, incluidos los cambios en las condiciones locales del tiempo y el aumento del tiempo extremo, pero la relación entre el tiempo local y la ecología de F. sparverius en el noreste de los Estados Unidos ha recibido poca atención. Examinamos la relación de las condiciones locales del tiempo y la reproducción de F. sparverius en el noroeste de Nueva Jersey entre 1996 y 2016. También obtuvimos datos de temperatura, lluvia y nevadas de estaciones meteorológicas dentro o adyacentes a nuestra área de estudio. No detectamos cambios significativos en el clima durante el período de estudio, pero sí encontramos asociaciones significativas entre las condiciones locales del tiempo y el desempeño reproductivo de F. sparverius. Las temperaturas más cálidas durante la temporada reproductiva se correlacionaron significativamente con la nidificación más temprana, y la nidificación temprana tuvo correlaciones positivas significativas con el tamaño de la nidada, la tasa de eclosión, la supervivencia de los polluelos y el éxito de la nidificación (criar al menos un polluelo hasta el emplumamiento). No detectamos una relación significativa entre las precipitaciones y las variables de nidificación, pero las nevadas durante el otoño estuvieron fuertemente relacionadas con el desempeño reproductivo de F. sparverius al año siguiente. En comparación con aquellos años en los que no hubo nevadas en nuestra área de estudio durante el otoño anterior, los individuos de F. sparverius que se reprodujeron en los años posteriores a la nevada otoñal tuvieron nidadas significativamente más pequeñas, tasas de eclosión más bajas, tasa de supervivencia de polluelos más baja y menor éxito de nidificación. F. sparverius en nuestra región es un migrante parcial; las aves del primer año generalmente migran a las áreas de invernada del sur, mientras que las aves mayores pueden permanecer en la región, presumiblemente en respuesta a las condiciones locales. Sugerimos que una gran cantidad de nieve durante el otoño puede llevar a un mayor porcentaje de adultos a migrar hacia el sur, como lo indica el mayor número de individuos de F. sparverius contados en lugares representativos de observación de halcones durante el otoño, en los años con una gran cantidad de nieve otoñal. Nuestro estudio concluye que las variaciones en las condiciones locales del tiempo a lo largo del año pueden afectar a la reproducción de F. sparverius, estén o no asociadas con el cambio climático.

[Traducción del equipo editorial]

Diet is an important component of life history that can vary with, and ultimately determine, individual variation in phenotypically plastic traits. American Kestrels (Falco sparverius) generally have low post-fledging survival rates, which suggests a need to better understand what ecological factors, such as diet, influence nestling maturity. The generalist diet of kestrels makes it unlikely that all nestlings in a population receive the same diet. We investigated how breeding phenology and nestling sex ratio interact with diet metrics (diet diversity, percentage of prey types, rate of prey biomass delivery) and relate to nestling maturity (mass, tarsus length, wing length, hematocrit, hemoglobin concentration). We hypothesized that: (1) phenology and nestling sex ratio would correlate with inter-nest diet variation; (2) diet metrics would be predictive of nestling development; and (3) the manipulation of food quantity through food supplementation would lead to nestlings with greater developmental maturity. We found that inter-nest variation in diet was correlated with breeding phenology and nestling sex ratio, independently. However, the variation in diet was unrelated to nestling maturity. In response to food supplementation, kestrel parents decreased their food-provisioning rate, indicating that food quantity regulates parental care. Male nestlings appeared to benefit from supplementation while females did not. Our data demonstrated high inter-brood variation in nestling diet, and suggested that diet variation interacts with sex to influence growth and development of nestlings, which could potentially be linked to population decline.

La dieta es un componente importante de la historia de vida que puede variar con, y en última instancia determinar, la variación individual en los rasgos fenotípicamente plásticos. Falco sparverius generalmente tiene bajas tasas de supervivencia después de emplumar, lo que sugiere la necesidad de comprender mejor qué factores ecológicos, como la dieta, influyen en la madurez de los polluelos. La dieta generalista de F. sparverius hace poco probable que todos los polluelos de una población reciban la misma dieta. Investigamos cómo la fenología reproductiva y la proporción de sexos de los polluelos interactúan con las métricas de la dieta (diversidad de la dieta, porcentaje de tipos de presas, tasa de aporte de biomasa de presas) y cómo se relacionan con la madurez de los polluelos (masa, longitud del tarso, longitud del ala, hematocrito, concentración de hemoglobina). Hipotetizamos que: (1) la fenología y la proporción de sexos de los polluelos se correlacionarían con la variación de la dieta entre nidos; (2) las métricas de la dieta serían predictivas del desarrollo de los polluelos; y (3) la manipulación de la cantidad de alimento a través de alimentación suplementaria conduciría a polluelos con mayor madurez. Encontramos que la variación en la dieta entre nidos se correlacionó de modo independiente con la fenología reproductiva y con la proporción de sexos de los polluelos. Sin embargo, la variación en la dieta no estuvo relacionada con la madurez de los polluelos. En respuesta a la alimentación suplementaria, los progenitores de F. sparverius redujeron su tasa de suministro de alimentos, lo que indica que la cantidad de alimento regula el cuidado parental. Los polluelos machos parecieron beneficiarse de la suplementación mientras que las hembras no. Nuestros datos demostraron una alta variación entre nidadas en la dieta de los polluelos y sugirieron que la variación de la dieta interactúa con el sexo para influir en el crecimiento y desarrollo de los polluelos, lo que podría estar potencialmente relacionado con la disminución de la población.

[Traducción del equipo editorial]

The American Kestrel (Falco sparverius), a small, cavity-nesting falcon that breeds across most of North America, is experiencing an apparent population decline across much of the United States that has yet to be sufficiently explained. With landscape change as a potential factor, the association of landscape composition with kestrel reproduction may assist not only in managing declines but also in improving the effectiveness and efficiency of nest box programs, which can bolster local populations and support monitoring and research efforts. We monitored 163 unique American Kestrel nest boxes over a 12-yr study period (2008–2019) in western Virginia to investigate the factors influencing kestrel reproductive success and we documented relatively high rates of both box occupancy (80%) and nest success (78.9%). In a study area dominated by both high- and low-intensity agriculture, we focused on identifying patterns in land cover composition that may limit reproductive success and associated each box with land cover composition metrics at four spatial scales. Generalized linear mixed models indicated nest boxes with a lower proportion of developed land within 500 m, and a higher proportion of crops and pasture/hay within 3 km were more likely to be occupied by kestrels. Although probability of kestrel nest success increased with reduced proportions of developed land within 100 m, the primary factors influencing success were clutch initiation date and the presence of European starlings (Sturnus vulgaris), with earlier nesting and the absence of starling activity resulting in higher nest success. Overall, cover-type associations with nest success and box occupancy were not strong and establishment of nest boxes in targeted kestrel habitat, while likely maximizing reproductive output, limits research opportunities to identify critical land cover thresholds for the species.

Falco sparverius, un pequeño halcón que anida en cavidades y que se reproduce en la mayor parte de América del Norte, está experimentando una aparente disminución de la población en gran parte de los Estados Unidos, una situación que aún no ha sido suficientemente explicada. Con el cambio del paisaje como un factor potencial, la asociación entre la composición del paisaje y la reproducción de F. sparverius puede ayudar no sólo a gestionar las disminuciones, sino también a mejorar la eficacia y la eficiencia de los programas de cajas nido, lo que puede reforzar a las poblaciones locales y apoyar los esfuerzos de seguimiento e investigación. Seguimos 163 cajas nido de F. sparverius durante un período de estudio de 12 años (2008–2019) en el oeste de Virginia para investigar los factores que influyen en el éxito reproductivo de la especie, y documentamos tasas relativamente altas tanto de ocupación de cajas (80%) como de éxito de nidos (78.9%). En un área de estudio dominada por agricultura de alta y baja intensidad, nos enfocamos en identificar patrones en la composición de la cobertura del suelo que puedan limitar el éxito reproductivo, y asociamos cada caja con métricas de composición de la cobertura del suelo a cuatro escalas espaciales. Los modelos mixtos lineales generalizados indicaron que las cajas nido con una menor proporción de suelo desarrollado en un radio de 500 m, y con una mayor proporción de cultivos y pastos/heno en un radio de 3 km, tuvieron más probabilidades de estar ocupadas por F. sparverius. Aunque la probabilidad de éxito del nido de F. sparverius aumentó con la presencia de pequeñas proporciones de suelo urbanizado dentro de los 100 m, los factores principales que influyeron en el éxito fueron la fecha de inicio de la nidada y la presencia de Sturnus vulgaris, con una anidación más temprana y la ausencia de actividad de S. vulgaris resultando en un mayor éxito de anidación. En general, las asociaciones de tipo de cobertura con el éxito del nido y la ocupación de las cajas no fueron fuertes, y el establecimiento de cajas nido en el hábitat objetivo de F. sparverius, aunque probablemente maximiza el rendimiento reproductivo, limita las oportunidades de investigación para identificar umbrales críticos de cobertura del suelo para la especie.

[Traducción del equipo editorial]

We monitored a population of American Kestrels (Falco sparverius) nesting in boxes at the northern extent of the kestrel range (between 66° and 68°N) in the Alaskan Arctic, 2002–2021. There was no significant trend in occupancy during the study period but yearly variation in occupancy was high (range = 17–70%). Occupancy rate was positively related to the lowest temperature recorded in May (7–20°C). The mean estimated clutch initiation date was 16 May ± 6 d; we observed a slight but significant trend for later clutch initiation (4 d) during the study period. Kestrel clutch size averaged 4.7 ± 1.0 (range = 1–7), brood size averaged 4.6 ± 0.8, and the mean minimum number of young fledged/successful pair was 4.9 ± 0.4. Clutch and brood sizes remained stable from 2002–2021, with no significant trend. Nest failure was low (16%). We report a late nesting and possible double brooding attempt in 2018, suggesting a possible response to the warming trend (2002–2021) in average temperatures at the end of the normal nesting season.

Entre el 2002 y 2021 se llevó a cabo el seguimiento de una población de Falco sparverius anidando en cajas nido en la parte norte del área de distribución de la especie (entre 66° y 68°N) en el Ártico de Alaska. No hubo una tendencia significativa en la ocupación de las cajas nido durante el período de estudio, pero la variación anual en la ocupación fue alta (rango = 17–70%). La tasa de ocupación se relacionó positivamente con la temperatura más baja registrada en mayo (7–20°C). La fecha media estimada de inicio de la puesta fue el 16 de mayo ± 6 d; observamos una tendencia leve pero significativa para el inicio tardío de la puesta (4 días) durante el período de estudio. El tamaño de la puesta promedió 4.7 ± 1.0 (rango = 1–7), el tamaño de nidada promedió 4.6 ± 0.8, y el número mínimo medio de volantones por pareja exitosa fue 4.9 ± 0.4. Los tamaños de la puesta y de la nidada se mantuvieron estables entre 2002 y 2021, sin una tendencia significativa. El fracaso del nido fue bajo (16%). Reportamos una nidificación tardía y un posible intento de doble nidada en 2018, lo que sugiere una posible respuesta a la tendencia al calentamiento (2002–2021) en las temperaturas promedio al final de la temporada normal de nidificación.

[Traducción del equipo editorial]

American Kestrel (Falco sparverius) populations are generally declining across the species' North American distribution but the population in the Southern High Plains region currently appears to be stable. Historical evidence suggests the region formerly had a low abundance of kestrels, and that their current numbers are due to landscape changes associated with European settlement. We conducted monthly surveys for American Kestrels across 2 yr to estimate seasonal densities and identify land cover associations in the Southern High Plains of Texas. We found an overall estimated density of 0.99 birds/km² (95% CI = 0.406, 1.582) across the 2-yr period, with seasonal estimated densities highest in autumn and winter (0.92–2.53/ km²), and lowest in spring (0.49–0.67/km²). Whereas other studies have found that temperature influenced detection of wintering kestrels, we found an interaction of drought conditions and snow most strongly influenced the number of kestrels in our study area. Kestrels largely used land cover types in proportion to availability but there was some evidence of seasonal shifts. Generally, they tended to avoid cotton fields and sometimes selected for areas with woodlots, abandoned or occupied houses, and barns, all of which likely provided nesting and roosting opportunities. Our study provides the first contemporary assessment of seasonal abundance and habitat associations of American Kestrels in the Southern High Plains, where their presence and abundance has been unintentionally facilitated by landscape changes following settlement. We provide a baseline for population monitoring and studies assessing response to additional landscape changes (e.g., development of wind energy facilities) and a changing climate.

Las poblaciones de Falco sparverius están en general disminuyendo a lo largo de la distribución de la especie en América del Norte, si bien la población de la región de las llanuras altas del sur de Texas parece ser actualmente estable. La evidencia histórica sugiere que anteriormente F. sparverius tenía una baja abundancia en la región y que su número actual se debe a cambios en el paisaje asociados con el asentamiento europeo. Realizamos censos mensuales de F. sparverius durante dos años para estimar las densidades estacionales e identificar asociaciones de cobertura del suelo en las llanuras altas del sur de Texas. Encontramos una densidad estimada general de 0.99 aves/km² (IC del 95 % = 0.406, 1.582) durante el período de dos años, con densidades estacionales estimadas más altas en otoño e invierno (0.92–2.53/ km²) y más bajas en primavera (0.49–0.67/km²). Mientras que otros estudios han encontrado que la temperatura influyó en la detección de individuos invernantes de F. sparverius, encontramos que las condiciones de sequía y la nieve influyeron más fuertemente sobre el número de individuos en nuestra área de estudio. F. sparverius utilizó principalmente los tipos de cobertura del suelo en proporción a su disponibilidad, si bien hubo alguna evidencia de cambios estacionales. En general, tendieron a evitar los campos de algodón y, a veces, seleccionaron áreas con bosques, casas abandonadas u ocupadas y graneros, todo lo cual probablemente brindó oportunidades para anidar y descansar. Nuestro estudio proporciona la primera evaluación contemporánea de la abundancia estacional y la asociación al hábitat de F. sparverius en las llanuras altas del sur de Texas, donde su presencia y abundancia se han visto facilitadas involuntariamente por los cambios en el paisaje posteriores al asentamiento europeo. Brindamos información de base para el monitoreo poblacional y estudios que evalúen la respuesta de F. sparverius a cambios adicionales en el paisaje (e.g., desarrollo de instalaciones de energía eólica) y a una meteorología cambiante.

[Traducción del equipo editorial]

Although there is extensive evidence of declines in the American Kestrel (Falco sparverius) population across North America, the cause of such declines remains a mystery. One hypothesized driver of decline is anticoagulant rodenticide (AR) exposure, which could potentially cause mortality or reduced fitness. We investigated AR exposure in wild American Kestrels in Utah, USA. We collected and tested for AR residues in liver samples (n = 8) from kestrels opportunistically encountered dead and in blood samples (n = 71) from live wild kestrels, both nestlings and adults. We found high detection rates in both tissues. Adult kestrels were more likely to exhibit exposure than juveniles sampled in nests. Three-quarters (six of eight) of tested liver samples from adult kestrels exhibited evidence of AR exposure. Additionally, liver samples (n = 19) opportunistically collected from seven species of raptors within our study area had detectable levels of AR residues, with seven of eight raptor species evidencing exposure; across all raptors, five ARs were detected in liver samples, with brodifacoum the most prevalent, being found in over half (14 of 27) of samples. Over half (7 of 12) of the blood samples from adult kestrels had detectible levels of ARs, while only one of 59 juvenile nest samples tested positive. The difference in exposure rates between adults and juveniles could indicate differential exposure pathways by age class. Based on these findings, we recommend that ARs be further investigated as a potential cause of kestrel declines. Future research could focus on expanding sampling to provide sufficient sample sizes to test for potential nonlethal effects of AR exposure (e.g., fecundity, nesting success), identifying potential exposure pathways, and developing methods for passive sampling of ARs in excreta.

Aunque existe una amplia evidencia de disminuciones en la población de Falco sparverius en América del Norte, la causa de tales disminuciones sigue siendo un misterio. Un responsable hipotético de la disminución es la exposición a los rodenticidas anticoagulantes (RA), que podrían causar mortalidad o reducir la condición física. Investigamos la exposición a los RA en individuos silvestres de F. sparverius en Utah, EEUU. Recolectamos y analizamos residuos de RA en muestras de hígado (n = 8) recolectadas de manera oportunista de individuos de F. sparverius encontrados muertos y en muestras de sangre (n = 71) de individuos silvestres vivos, tanto crías como adultos. Encontramos altas tasas de detección en ambos tejidos. Los individuos adultos fueron más propensos a exhibir exposición que los juveniles muestreados en los nidos. Tres cuartas partes (seis de ocho) de las muestras de hígado analizadas de individuos adultos exhibieron evidencia de exposición a RA. Además, las muestras de hígado (n = 19) recolectadas de manera oportunista de siete especies de aves rapaces dentro de nuestra área de estudio tuvieron niveles detectables de residuos de RA, con siete de ocho especies de aves rapaces evidenciando exposición; en todas las rapaces se detectaron cinco RA en las muestras de hígado, siendo el brodifacoum el más frecuente, encontrándose en más de la mitad (14 de 27) de las muestras. Más de la mitad (7 de 12) de las muestras de sangre de los individuos adultos tuvieron niveles detectables de RA, mientras que sólo una de las 59 muestras de juveniles en los nidos dio positivo. La diferencia en las tasas de exposición entre adultos y juveniles podría indicar vías de exposición diferenciales por clase de edad. Con base en estos hallazgos, recomendamos que los RA se investiguen más a fondo como una posible causa de la disminución de F. sparverius. Las futuras investigaciones podrían enfocarse en expandir el muestreo para proporcionar tamaños muestrales suficientes para evaluar los posibles efectos no letales de la exposición a los RA (por ejemplo, fecundidad, éxito de anidación), identificar posibles vías de exposición y desarrollar métodos para el muestreo pasivo de RA en los excrementos.

[Traducción del equipo editorial]

Overwintering areas can act as reservoirs for haemosporidians, and their blood-sucking vectors may easily survive and flourish in warm climates. The American Kestrel (Falco sparverius) is a small-sized raptor that includes both resident and migratory individuals that overwinter in agriculture areas of the Baja California peninsula, Mexico. We measured and collected blood samples from 54 individual kestrels captured in a fragmented habitat located within a matrix of agricultural and native scrub in the southern part of the peninsula during the autumn and winter of 2018–2019 and 2019–2020. We identified and quantified haemosporidians in blood smears of each individual. We used decision tree classification models of prevalence and intensities of haemosporidians to assess the importance of season, host body size, and environmental characteristics of the capture site (proximity to the nearest infected host, number of ponds used for irrigation, Normalized Difference Vegetation Index [NDVI], distance to the edge of the agricultural matrix, and distance to the nearest city). Overall prevalence was 42.6%, with an average intensity of 2.4 haemosporidian-infected cells per 2000 erythrocytes. Most haemosporidians (91.3%) were identified as Haemoproteus tinnunculi, and the rest as Plasmodium spp. The prevalence of haemosporidians increased with pond availability, the distance from the edge of the agricultural matrix, and the proximity of infected individuals. Parasite intensity increased with the availability of ponds, the distance to the edge of the agriculture matrix, and the NDVI. Spatial and temporal patterns of parasite prevalence and intensity illustrated local infection dynamics, suggesting a complex scenario of haemosporidian transmission in migratory and resident kestrels.

Las áreas de invernada pueden actuar como reservorios de hemosporidios, y sus vectores hematófagos pueden sobrevivir y prosperar fácilmente en climas cálidos. Falco sparverius es una rapaz de pequeño tamaño que incluye individuos tanto residentes como migratorios que invernan en áreas agrícolas de la península de Baja California, México. Medimos y tomamos muestras de sangre de 54 individuos de F. sparverius capturados en un hábitat fragmentado ubicado dentro de una matriz agrícola y matorral nativo en la parte sur de la península durante el otoño e invierno de 2018–2019 y 2019–2020. Identificamos y cuantificamos hemosporidios en frotis de sangre de cada individuo. Utilizamos modelos de clasificación de árboles de decisión sobre las prevalencias e intensidades de hemosporidios para evaluar la importancia de la estación, el tamaño del cuerpo del hospedador y las características ambientales del sitio de captura (proximidad al hospedador infectado más cercano, número de estanques utilizados para riego, índice de vegetación de diferencia normalizada [NDVI por sus siglas en inglés], distancia al borde de la matriz agrícola y distancia a la ciudad más cercana). La prevalencia global fue del 42.6%, con una intensidad media de 2.4 células infectadas con hemosporidios por cada 2000 eritrocitos en individuos infectados. La mayoría de los hemosporidios (91.3%) se identificaron como Haemoproteus tinnunculi y el resto como Plasmodium spp. La prevalencia de hemosporidios aumentó con la disponibilidad de estanques, la distancia desde el borde de la matriz agrícola y la proximidad de individuos infectados. La intensidad parasitaria aumentó con la disponibilidad de estanques, la distancia al borde de la matriz agrícola y el NDVI. Los patrones espaciales y temporales de prevalencia e intensidad de parásitos ilustran una dinámica local de infección lo que sugiere un escenario complejo de transmisión de hemosporidios en individuos migratorios y residentes de F. sparverius.

[Traducción del equipo editorial]

Artificial nest boxes have played an important role in American Kestrel (Falco sparverius) conservation worldwide, facilitating nesting and research efforts. However, these conservation efforts frequently unintentionally facilitate other cavity-nesting species including the European Starling (Sturnus vulgaris), a widespread invasive species in North America. Understanding how to deter European Starlings from occupying nest boxes is an essential responsibility of project design when deploying nest boxes. We examined the efficacy of five different abatement methods to mitigate the use of our nest boxes by European Starlings: nest removal, nest and egg removal, egg shaking, egg cracking, and egg oiling. We found spraying European Starling eggs with 100% food-grade corn oil and cracking eggs to be the most effective abatement methods. We recommend future American Kestrel nest box programs in this region use egg oiling or egg cracking on European Starling eggs.

Las cajas nido artificiales han jugado un papel importante en la conservación de Falco sparverius en todo el mundo, facilitando la nidificación y la investigación. Sin embargo, estos esfuerzos de conservación con frecuencia facilitan, involuntariamente, el uso de estas cajas nido por otras especies que anidan en cavidades, incluyendo a Sturnus vulgaris, una especie invasora muy extendida en América del Norte. Entender cómo disuadir a S. vulgaris de ocupar las cajas nido es una responsabilidad esencial del diseño del proyecto cuando se instalan cajas nido. Examinamos la eficacia de cinco métodos de supresión diferentes para mitigar el uso de nuestras cajas nido por parte de S. vulgaris: eliminación de nidos, eliminación de nidos y huevos, agitación de huevos, rotura de huevos y lubricación de huevos. Encontramos que rociar los huevos de S. vulgaris con aceite de maíz 100% apto para uso alimentario y romper los huevos son los métodos de supresión más efectivos. Recomendamos que los futuros programas de cajas nido de F. sparverius en esta región utilicen la lubricación de huevos o la rotura de huevos para S. vulgaris.

[Traducción del equipo editorial]

American Kestrels (Falco sparverius) show territoriality on both the breeding grounds and wintering grounds. Kestrels also utilize a variety of different structures for roosting on their winter territories. In previous work, Mills hypothesized that the availability of a roost is an important territorial requirement for wintering kestrels (Mills 1975, Wilson Bulletin 87:241–247). Here I present spatial data for roost site use in relation to diurnal foraging territories for 20 color-marked wintering kestrels in South Texas agricultural areas. The average diurnal territory size for these 20 kestrels was 522.9 ± 60.3 m (maximum linear distance among all observations). I observed 14 of 20 kestrels roosted ≤142 m from their territory, but 6 of 20 kestrels roosted ≥275 m from their territory. Three of the 6 kestrels traveled at least 1000 m from the nearest recorded diurnal location. Although the availability of a roost does appear to be an important territorial requirement for kestrels, my results suggest that roost sites are not always within or adjacent to the diurnal territories. Having the ability to roost away from the diurnal territories likely allows kestrels to utilize foraging habitat that is devoid of suitable roosts, but kestrels also may experience a fitness tradeoff between traveling away from the diurnal territory to roost and staying on the diurnal territory in a less-safe roost site.

Falco sparverius muestra territorialidad tanto en las áreas de reproducción como en las áreas de invernada. F. sparverius también utiliza una variedad de estructuras diferentes como dormidero en sus territorios de invernada. En trabajos anteriores, Mills planteó la hipótesis de que la disponibilidad de un dormidero es un requisito territorial importante para los individuos invernantes de F. sparverius (Mills 1975, Wilson Bulletin 87:241–247). Aquí presento datos espaciales sobre el uso de dormideros en relación con los territorios de alimentación diurnos para 20 individuos invernantes de F. sparverius marcados con señas de color en áreas agrícolas del sur de Texas. El tamaño medio del territorio diurno de estos 20 individuos fue de 522.9 ± 60.3 m (distancia lineal máxima entre todas las observaciones). Observé 14 de 20 individuos en dormideros a ≤142 m de su territorio, pero 6 de 20 individuos en dormideros a ≥275 m de su territorio. Tres de los 6 individuos viajaron al menos 1000 m desde la ubicación diurna registrada más cercana. Aunque la disponibilidad de un dormidero parece ser un requisito territorial importante para F. sparverius, mis resultados sugieren que los dormideros no siempre están dentro o adyacentes a los territorios diurnos. Tener la capacidad de pasar la noche lejos de los territorios diurnos probablemente le permita a F. sparverius utilizar un hábitat de alimentación que carece de dormideros adecuados, pero F. sparverius también puede experimentar una solución de compromiso en términos de aptitud biológica entre viajar lejos del territorio diurno para pasar la noche y permanecer en el territorio diurno en un dormidero menos seguro.

[Traducción del equipo editorial]

The American Kestrel (Falco sparverius) is a small falcon whose population is declining across North America, but drivers of this decline have yet to be identified. Conservationists have called for greater understanding of kestrels' migratory connectivity to identify potential causes of decline that may occur during various parts of their annual cycle. For many bird species, the most common and direct way to determine migratory connectivity is by attaching a tracking device that documents their locations over time. However, American Kestrels present a challenge when attaching tracking devices due to their small size and aggressive biting capabilities. We used two attachment methods (backpack and leg-loop harnesses) commonly used for raptors on a wintering population of American Kestrels in north Texas to test whether there were differences in observed return rates the following year. Of 20 American Kestrels fit with devices, significantly more of the kestrels fit with backpack harnesses were observed the following winter than the birds fit with leg-loop harnesses. Eight of the 10 kestrels we fit with backpacks were observed to return to their winter territories compared to only two of 10 kestrels fit with leg-loops. Overall return frequency data of kestrels with both harnessing methods (50%, n = 20) was similar to the frequency we observed on marked birds without devices (52%, n = 190), though this was heavily skewed due to the high return of birds with backpack harnesses (80%). Although our sample size was limited, the disparity between the return rates of birds with the two harness types suggests that backpack harnesses are the preferred method of attaching tracking devices to American Kestrels, and also potentially to similar small raptor species.

Falco sparverius es un pequeño halcón cuya población está disminuyendo en América del Norte, pero aún no se han identificado los factores que causan esta disminución. Los conservacionistas han abogado por una mayor comprensión de la conectividad migratoria de esta especie para identificar las posibles causas de disminución que pueden ocurrir durante varias partes de su ciclo anual. Para muchas especies de aves, la forma más común y directa de determinar la conectividad migratoria es colocando sobre ellas un dispositivo de seguimiento que documente sus ubicaciones a lo largo del tiempo. Sin embargo, F. sparverius presenta un desafío al momento de fijar los dispositivos de seguimiento, debido a su pequeño tamaño y su capacidad para picotear agresivamente. Usamos dos métodos de fijación (arneses de mochila y pélvicos), comúnmente empleados para aves rapaces, en una población de F. sparverius invernante en el norte de Texas, para probar si había diferencias en las tasas de retorno observadas al año siguiente. De los 20 individuos equipados con dispositivos, se observaron significativamente más ejemplares provistos con arneses de mochila en el invierno siguiente que aves provistas con arneses pélvicos. Ocho de los 10 individuos provistos con mochilas regresaron a sus territorios de invernada, en comparación con solo dos de los 10 individuos provistos con arneses pélvicos. Los datos generales de frecuencia de retorno de F. sparverius obtenidos con ambos métodos de arneses (50%, n = 20) fueron similares a la frecuencia que observamos en las aves marcadas pero sin dispositivos (52%, n = 190), aunque esto estuvo muy sesgado debido al alto retorno de aves con arneses de mochila (80%). Aunque el tamaño de nuestra muestra fue limitado, la disparidad entre las tasas de retorno de las aves con los dos tipos de arneses sugiere que los arneses de mochila son el método preferido para colocar dispositivos de seguimiento a F. sparverius y, potencialmente, también a especies de aves rapaces de tamaño similar.

[Traducción del equipo editorial]

Same-sex copulations by raptors, and birds in general, have been rarely reported. In American Kestrels (Falco sparverius), there have been no previous reports of a female copulating with a female. Here, we summarize our observations of a pair of female kestrels that were documented to copulate repeatedly with each other over a 5-wk period in north Texas. Two females were first observed together on 17 March 2020, when they copulated 23 times. That same day, we trapped and marked both females with coded anodized color bands. Between 17 March and 20 April 2020, we observed the pair copulate an average of 9.2 times/hr (7 d of observation, 7.9 hr), with both kestrels being present during 74.9% of our observations. The kestrels alternated which bird was in the top position during copulations, with the female with band code E/17 on top during 55.8% of copulations (n = 45) and female E/20 on top during 44.2%. One or both kestrels vocalized during 75.6% of copulations. We recorded other behaviors typical of breeding kestrels, including nest-site inspection, territorial defense, and an apparent aerial courtship display. Contrary to published speculations on same-sex pairs in birds, our observations do not support the hypothesis that the females typically adopt separate sex-specific behavioral roles. We propose probable benefits of a female-female pairing may include (1) stimulating ovulation, (2) sharing incubation and provisioning duties that could result in a greater number of young fledged, and (3) the ability to more easily defend and hold territory by two females, which typically hold higher-quality territories than males in American Kestrels.

Las cópulas entre individuos del mismo sexo en aves rapaces y aves en general raramente han sido reportadas. En Falco sparverius, no han habido trabajos previos de hembras copulando con hembras. Aquí resumimos nuestras observaciones de una pareja de Falco sparverius hembras en el norte de Texas que copularon repetidamente durante un período de 5 semanas. Las dos hembras fueron observadas juntas por primera vez el 17 de marzo de 2020, cuando copularon 23 veces. Ese mismo día, atrapamos y marcamos a ambas hembras con marcas codificadas de colores anodizados. Entre el 17 de marzo y el 20 de abril de 2020, observamos a la pareja copular un promedio de 9.2 veces/h (7 d de observación, 7.9 h), con ambos individuos presentes durante el 74.9% de nuestras observaciones. Los individuos de Falco sparverius alternaron la posición superior durante las cópulas. La hembra con el código de banda E/17 se posicionó arriba durante el 55.8% de las cópulas (n = 45), mientras que la hembra E/20 ocupó esta posición superior durante el 44.2% de las cópulas. Uno o ambos individuos vocalizaron durante el 75.6% de las cópulas. Registramos otros comportamientos típicos de los individuos reproductores, incluida la inspección del sitio de cría, la defensa territorial y una aparente exhibición de cortejo aéreo. Contrariamente a las especulaciones publicadas sobre parejas del mismo sexo en aves, nuestras observaciones no respaldan la hipótesis de que las hembras suelen adoptar roles de comportamiento específicos del sexo separados. Proponemos que los beneficios probables de un apareamiento entre hembras serían: (1) la estimulación de la ovulación, (2) compartir las tareas de incubación y aprovisionamiento, lo que podría resultar en un mayor número de crías emplumadas, y (3) la capacidad de defender y mantener más fácilmente un territorio por dos hembras, que por lo general tienen territorios de mayor calidad que los machos de F. sparverius.

[Traducción del equipo editorial]

The tail feathers of female American Kestrels (Falco sparverius) are rufous-brown with black bands down the entire length. There is considerable individual variation in the width and shape of these bands. The width of the most distal (subterminal) black band relative to the width of the next proximal black band may change with age. Published empirical data show that juvenal rectrices have either narrow or, less commonly, wide subterminal bands while adult rectrices consistently have wide subterminal bands. Here we review the literature about this characteristic and discuss how it has been used, and potentially misused, to age female American Kestrels.

Las plumas de la cola de las hembras de Falco sparverius son de color marrón rojizo con bandas negras en toda su longitud. Existe una variación individual considerable en el ancho y la forma de estas bandas. El ancho de la banda negra más distal (subterminal) en relación con el ancho de la siguiente banda negra proximal puede cambiar con la edad. Los datos empíricos publicados muestran que las rectrices de los juveniles tienen bandas subterminales estrechas o, con menos frecuencia, anchas, mientras que las rectrices de los adultos tienen, de forma consistente, bandas subterminales anchas. Aquí revisamos la literatura sobre esta característica y discutimos cómo ha sido utilizada, y potencialmente mal utilizada, para determinar la edad de las hembras de F. sparverius.

[Traducción del equipo editorial]