American Kestrel (Falco sparverius) populations have been declining in North America during recent decades and potential causes, including climate change, currently are under investigation. Many studies of migratory birds have demonstrated the effects of climate change, including changes in local weather conditions and the increase in extreme weather, but the relationship between local weather and kestrel ecology in the northeastern United States has received little attention. We examined the relationship of local weather conditions and kestrel breeding performance in northwestern New Jersey between 1996 and 2016. We also obtained temperature, rainfall, and snowfall data from weather stations within or adjacent to our study area. We did not detect significant changes in climate over the study period, but we did find significant associations between local weather conditions and kestrel breeding performance. Warmer temperatures during the breeding season were significantly correlated with earlier nesting, and early nesting had significant positive correlations with clutch size, hatching rate, nestling survival, and nesting success (raising at least one young to fledging). We did not detect a significant relationship between rainfall and nesting variables, but snowfall during autumn was strongly related to kestrel breeding performance the following year. Compared to years when there was no snowfall in our study area the preceding autumn, kestrels breeding in years following autumn snow had significantly smaller clutches, lower hatching rates, lower nestling survival rate, and lower nesting success. Kestrels in our region are partial migrants; first-year birds generally migrate to southern wintering grounds while older birds may remain in the region, presumably in response to local conditions. We suggest that substantial snow during autumn may drive a larger percentage of adults to migrate south, as indicated by the greater number of kestrels counted at representative autumn hawk watch sites during years with substantial autumn snow. Our study concludes that variations in local weather conditions throughout the year can affect the breeding performance of American Kestrels, whether or not they are associated with climate change.

Las poblaciones de Falco sparverius han ido disminuyendo en América del Norte durante las últimas décadas y actualmente se están investigando las posibles causas, incluido el cambio climático. Muchos estudios de aves migratorias han demostrado los efectos del cambio climático, incluidos los cambios en las condiciones locales del tiempo y el aumento del tiempo extremo, pero la relación entre el tiempo local y la ecología de F. sparverius en el noreste de los Estados Unidos ha recibido poca atención. Examinamos la relación de las condiciones locales del tiempo y la reproducción de F. sparverius en el noroeste de Nueva Jersey entre 1996 y 2016. También obtuvimos datos de temperatura, lluvia y nevadas de estaciones meteorológicas dentro o adyacentes a nuestra área de estudio. No detectamos cambios significativos en el clima durante el período de estudio, pero sí encontramos asociaciones significativas entre las condiciones locales del tiempo y el desempeño reproductivo de F. sparverius. Las temperaturas más cálidas durante la temporada reproductiva se correlacionaron significativamente con la nidificación más temprana, y la nidificación temprana tuvo correlaciones positivas significativas con el tamaño de la nidada, la tasa de eclosión, la supervivencia de los polluelos y el éxito de la nidificación (criar al menos un polluelo hasta el emplumamiento). No detectamos una relación significativa entre las precipitaciones y las variables de nidificación, pero las nevadas durante el otoño estuvieron fuertemente relacionadas con el desempeño reproductivo de F. sparverius al año siguiente. En comparación con aquellos años en los que no hubo nevadas en nuestra área de estudio durante el otoño anterior, los individuos de F. sparverius que se reprodujeron en los años posteriores a la nevada otoñal tuvieron nidadas significativamente más pequeñas, tasas de eclosión más bajas, tasa de supervivencia de polluelos más baja y menor éxito de nidificación. F. sparverius en nuestra región es un migrante parcial; las aves del primer año generalmente migran a las áreas de invernada del sur, mientras que las aves mayores pueden permanecer en la región, presumiblemente en respuesta a las condiciones locales. Sugerimos que una gran cantidad de nieve durante el otoño puede llevar a un mayor porcentaje de adultos a migrar hacia el sur, como lo indica el mayor número de individuos de F. sparverius contados en lugares representativos de observación de halcones durante el otoño, en los años con una gran cantidad de nieve otoñal. Nuestro estudio concluye que las variaciones en las condiciones locales del tiempo a lo largo del año pueden afectar a la reproducción de F. sparverius, estén o no asociadas con el cambio climático.

[Traducción del equipo editorial]