When designing nest monitoring protocols for raptors, investigators face a tradeoff between the desire to detect all nesting attempts and limited time and resources. American Kestrel (Falco sparverius) nest box occupancy (i.e., traditionally defined as number of nest boxes used divided by number of nest boxes available) is often the principal metric for tracking kestrel population size and trend. However, traditional nest box monitoring can lead to underestimates of local population size when kestrel pairs establish territories at nest boxes but are undetected because they do not lay eggs or their nests fail early in the nesting cycle. We analyzed empirical data collected during frequent visits (1–7 d intervals) to nest boxes throughout the breeding season (March–June during 2008–2014) in a dynamic occupancy modeling framework to assess the timing and intensity of monitoring needed to detect (with the same confidence level provided by frequent visits) the presence of kestrels on nest box sites in Florida. Modeled estimates of occupancy were similar to observed rates but trended slightly higher, especially in years with infrequent monitoring. Detection probability varied markedly over the duration of the breeding season; therefore, using a constant detection probability to determine the minimum number of visits needed to detect kestrel presence at a 95% confidence level produced misleading results. Modeling results indicated that >3 nest box inspections per season did not improve estimates of nest box occupancy. The common practice of monitoring American Kestrel nest boxes at approximately monthly intervals appears sufficient to detect the percentage of nest box sites (rather than nest boxes) used by kestrels, provided that monitoring visits are timed to straddle the peak period of egg laying. We recommend three nest box visits during the breeding season in Florida coincident with mid-March, mid-April, and mid-to-late May to maximize detection of kestrel nests. Investigators in other areas of the species' range will need to adjust the timing of our recommendations to local phenology. In addition, if accurately tracking local kestrel population size and trend is a project goal, then studies would benefit from using an occupancy approach rather than simply recording the percentage of nest boxes with nests, especially in years when fewer visits are possible.

Al diseñar protocolos de seguimiento de nidos para rapaces, los investigadores se enfrentan al compromiso entre la intención de detectar todos los intentos de nidificación y el tiempo y los recursos limitados. La ocupación de las cajas nido de Falco sparverius (i.e., tradicionalmente definida como la cantidad de cajas nido utilizadas dividida por la cantidad de cajas nido disponibles) es a menudo la principal métrica para seguir el tamaño y la tendencia de la población de F. sparverius. Sin embargo, el seguimiento tradicional de las cajas nido puede llevar a subestimar el tamaño de la población local cuando las parejas de F. sparverius establecen territorios en las cajas nido pero no son detectadas porque no ponen huevos o sus nidos fracasan temprano en el ciclo de cría. Analizamos los datos empíricos recopilados durante visitas frecuentes (intervalos de 1 a 7 días) a las cajas nido durante la temporada reproductiva (marzo a junio durante 2008 a 2014) en un marco de modelización de ocupación dinámica para evaluar el momento y la intensidad del seguimiento necesario para detectar (con el mismo nivel de confianza proporcionado por las visitas frecuentes) la presencia de F. sparverius en los sitios con cajas nido en Florida. Las estimaciones modeladas de ocupación fueron similares a las tasas observadas, pero tuvieron una tendencia ligeramente superior, especialmente en años con seguimiento poco frecuente. La probabilidad de detección varió notablemente durante la temporada reproductiva; por lo tanto, usar una probabilidad de detección constante para determinar el número mínimo de visitas necesarias para detectar la presencia de F. sparverius con un nivel de confianza del 95% produjo resultados erróneos. Los resultados de la modelización indicaron que más de 3 inspecciones de cajas nido por temporada no mejoraron las estimaciones de ocupación de las cajas nido. La práctica común de revisar las cajas nido de F. sparverius a intervalos aproximadamente mensuales parece suficiente para detectar el porcentaje de lugares con cajas nido (en lugar de cajas nido) utilizadas por F. sparverius, siempre que las visitas de seguimiento estén programadas para abarcar el período pico de puesta de huevos. Recomendamos tres visitas a las cajas nido durante la temporada reproductiva en Florida, coincidiendo con mediados de marzo, mediados de abril y mediados o finales de mayo para maximizar la detección de nidos de F. sparverius. Los investigadores en otras áreas del área de distribución de la especie deberán ajustar el período que recomendamos a la fenología local. Además, si un objetivo del proyecto es seguir con precisión el tamaño y la tendencia de la población local de F. sparverius, entonces los estudios se beneficiarían del uso de un enfoque de ocupación en lugar de simplemente registrar el porcentaje de cajas nido con nidos, especialmente en los años en que es posible menos visitas.

[Traducción del equipo editorial]