There are many raptor rehabilitation centers around the world that receive and care for wild raptors. Wildlife rehabilitation is a labor- and cost-intensive part of addressing animal welfare. Apart from the compassionate aspect of taking responsibility for an injured animal, there remains an open question as to whether doing so contributes to animal conservation. The fates of such animals after their rehabilitation and release have rarely been studied. Long-term post-release monitoring is needed to assess survival and reproduction. Here, we investigate the post-release fates of 22 White-tailed Eagles (Haliaeetus albicilla), including juveniles, immature birds, and adults in Austria, the Czech Republic, Germany, and Slovakia. Using GPS tracking, we monitored the eagles for 2–2639 d (median = 340 d) between 2005 and 2023. The longest-surviving eagle was tracked for more than 7 yr. Release was followed by a short 6-d period of high mortality, followed in turn by a long-term annual adult survival rate of 74.6%. Anthropogenic factors contributed to 70% of the long-term mortality cases. Reason for admission, length of hospital stay, and use of flight aviaries had no statistically significant effect on long-term survival. Five eagles successfully bred and produced a total of 10 fledglings. Traveling as much as 1378 km, the released eagles dispersed throughout central, northern, and eastern Europe. Thus, it can be concluded that successful rehabilitation of White-tailed Eagles resulted in high survival rates; and in five cases, successful reproduction indicated effective reintegration into the wild population.
Hay muchos centros de rehabilitación de rapaces en todo el mundo que reciben y cuidan a rapaces silvestres. La rehabilitación de la fauna silvestre es un componente del bienestar animal que requiere mucho trabajo y es costosa. Aparte del aspecto compasivo de asumir la responsabilidad de un animal herido, sigue abierta la cuestión de si ello contribuye a la conservación animal. El destino de estos animales tras su rehabilitación y liberación rara vez ha sido estudiado. Se necesita un seguimiento a largo plazo tras la liberación para evaluar la supervivencia y la reproducción. Aquí investigamos el destino tras la liberación de 22 individuos de Haliaeetus albicilla, incluidos juveniles, aves inmaduras y adultos en Austria, la República Checa, Alemania y Eslovaquia. Por medio de transmisores del tipo GPS, seguimos a las águilas durante 2–2639 días (mediana = 340 días) entre 2005 y 2023. El águila que sobrevivió más tiempo fue seguida durante más de siete años. La liberación fue seguida de un corto período de dos semanas de alta mortalidad y fallos y/o pérdida del transmisor, seguido a su vez de una tasa de supervivencia anual a largo plazo de adultos del 74,6%. Los factores antropogénicos contribuyeron al 70% de los casos de mortalidad a largo plazo. La razón de ingreso, la duración de la estancia hospitalaria y el uso de salas de vuelo no tuvieron un efecto estadísticamente significativo en la supervivencia a largo plazo. Cinco águilas se reprodujeron con éxito y produjeron un total de 10 volantones. Viajando hasta 1378 km, las águilas liberadas se dispersaron por toda Europa central, del norte y del este. Por lo tanto, se puede concluir que la rehabilitación exitosa de H. albicilla resultó en altas tasas de supervivencia; y en cinco casos, la reproducción exitosa indicó un reintegro efectivo en la población silvestre.
[Traducción del equipo editorial]
