Mrs. Elizabeth L. Kerr was a bird and mammal collector who traveled to Colombia in the early 20th century when women had very limited access to education or scientific expeditions. Despite her notable contributions to Colombian ornithology, including collecting the holotype of a new species to science (Chocó Tinamou—Crypturellus kerriae), her name is not mentioned in historical accounts of ornithology in Colombia. Here, we describe what we know about Kerr's life as a collector and her legacy in the study of Colombian birds. We highlight the fact that Kerr has become a role model for female naturalists and provide a short account of an all-female ornithological expedition to resurvey one of Kerr's collecting sites. By bringing Kerr's legacy to the public eye, we hope to raise awareness of implicit bias and barriers faced by women in science.
How to Cite
J. Soto-Patiño, K. Certuche-Cubillos, J. Díaz-Cárdenas, D. Garzón-Lozano, E. Guzmán, N. Niño-Rodríguez, N. Pérez-Amaya, and N. Ocampo-Peñuela (2023).The once-invisible legacy of Elizabeth L. Kerr, a naturalist in the early 20th century, and her contributions to Colombian ornithology. Ornithological Applications 125:duad006.
LAY SUMMARY
Historically, ornithology has been a male-dominated field.
Mrs. Elizabeth Kerr collected birds and mammals in the early 20th century in Colombia, including holotypes of new species and subspecies to science.
Kerr's legacy has not been recognized despite her important contributions.
We describe Kerr's legacy to Colombian ornithology.
Kerr's story inspired an all-female ornithological expedition in 2020.
By telling Kerr's story, we aim to raise awareness of implicit biases and barriers faced by women in science.
Mrs. Elizabeth L. Kerr fue una recolectora de aves y mamíferos que viajó por Colombia a principios del siglo XX, cuando las mujeres tenían acceso limitado a la educación y a las expediciones científicas. A pesar de sus notables contribuciones a la ornitología colombiana, incluyendo la recolección del holotipo de una especie nueva para la ciencia (Tinamú del Chocó - Crypturellus kerriae), no es mencionada en los textos sobre la historia de la ornitología en Colombia. En esta perspectiva, describimos lo que sabemos de la vida de Kerr como colectora y su legado en el estudio de las aves colombianas. Resaltamos que Kerr se ha convertido en un modelo a seguir para naturalistas mujeres, y proveemos un resumen de la expedición femenina que llevamos a cabo en el 2020 para estudiar aves en una de las localidades visitadas por Kerr. Al contar la historia de Kerr, esperamos crear conciencia sobre los sesgos implícitos y las barreras que afrontan las mujeres en las ciencias.
