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18 March 2024 MORPHOLOGIC DIFFERENCES IN BIGHORN POPULATIONS OF CALIFORNIA
Cody P. Massing, David W. German, Thomas R. Stephenson
Author Affiliations +
Abstract

Quantifying unique morphological characteristics of an animal is important to create a record as conditions change over time, as well as to characterize adaptations that may be unique to specific populations, particularly those that are rare or endangered. We investigated morphologic differences among bighorn sheep (Ovis canadensis) in California. There are three geographically distinct populations of bighorn sheep in California that are currently recognized and managed under different conservation strategies: Sierra Nevada bighorn (O. c. sierrae), desert bighorn (O. c. nelsoni), and Peninsular bighorn (O. c. nelsoni). We analyzed morphologic measurements recorded for these populations between 1978 and 2016 to quantify their physical characteristics and determine if there are differences among them. Body and horn characteristics were unique for each population. Sierra bighorn tended to have larger body size and smaller horns than Peninsular and desert bighorn, and Peninsular bighorn tended to weigh more and have larger horns than desert bighorn (Sierra males weighed 22% more than desert males; Peninsular males weighed 14% more than desert males). Distinctions among rare and endangered populations, like Sierra Nevada and Peninsular bighorn sheep, have important implications for wildlife managers.

Es importante cuantificar las características morfológicas de un animal y caracterizar las adaptaciones de poblaciones que pueden ser únicas, especialmente en las poblaciones raras o en peligro de extinción, para crear un registro de los cambios asociados con el paso de tiempo. Investigamos diferencias morfológicas entre los borregos cimarrón (Ovis canadensis) en California. Hay tres poblaciones del borrego cimarrón geográficamente distintas en California que actualmente están reconocidas y manejadas bajo diferentes estrategias de conservación: Cimarrón de Sierra Nevada (O. c. sierrae), Cimarrón del desierto (O. c. nelsoni) y Cimarrón peninsular (O. c. nelsoni). Analizamos las medidas morfológicas registradas desde 1978 hasta 2016 para estas poblaciones para cuantificar sus características físicas y determinar si hay diferencias entre ellas. Las características corporales y del cuerno fueron únicas de cada población. Los borregos cimarrón de la Sierra Nevada tienen cuerpos más grandes que los de la península y del desierto, pero cuernos más pequeños. Los borregos cimarrones de la península tendieron a pesar más que los del desierto y también tuvieron cuernos más grandes (los machos de la Sierra pesaron 22% más que los del desierto; los machos de la península pesaron 14% más que los del desierto). Las divergencias entre las poblaciones raras o en peligro de extinción, como los borregos cimarrones de la Sierra Nevada y de la península, tienen implicaciones importantes para los administradores de la vida silvestre.

Cody P. Massing, David W. German, and Thomas R. Stephenson "MORPHOLOGIC DIFFERENCES IN BIGHORN POPULATIONS OF CALIFORNIA," The Southwestern Naturalist 67(4), 263-273, (18 March 2024). https://doi.org/10.1894/0038-4909-67.4.263
Received: 11 April 2023; Accepted: 24 July 2023; Published: 18 March 2024
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