The cactus Leptocereus grantianus is an endangered species endemic to the island municipality of Culebra, Puerto Rico. Given its critical population status, several conservation and restoration actions have been developed to restore its dwindling populations. However, the limited understanding of its biology and ecology has constrained such efforts. Our project aims to enhance the knowledge of L. grantianus demography by monitoring survival, growth, and phenology in three natural populations. After one year, survival rates ranged from 70% to 100%. The observed mortality was linked to basal dislodgement, which resulted from an unstable substrate. Conversely, growth rates (net change in branch length) were low, with mean rates not exceeding 0.32 cm per month in any of the studied populations. Nevertheless, significant seasonal variations were observed, with 46% of individuals exhibiting a reduction in length during the dry season compared to only 11% during the wet season. Flower-budding occurred year-round in all populations; however, flowering and fruit production were rare. The observed low growth rate and reproductive output may be adaptive strategies to enhance survival in the harsh environmental conditions of Culebra. Therefore, conservation and restoration initiatives should incorporate these insights to effectively address the challenges faced by L. grantianus and support its recovery.
El cactus Leptocereus grantianus es una especie en peligro de extinción endémica de la isla municipio de Culebra, Puerto Rico. Dado su crítico estado poblacional, se han desarrollado varias acciones de conservación y restauración para recuperar sus poblaciones en disminución. Sin embargo, el conocimiento limitado de su biología y ecología ha restringido tales esfuerzos. Nuestro estudio tiene como objetivo mejorar el conocimiento de la demografía de L. grantianus mediante el monitoreo de la supervivencia, el crecimiento y la fenología en tres poblaciones naturales. Al cabo de un año, las tasas de supervivencia variaron entre el 70% y el 100%. La mortalidad observada estuvo asociada al desprendimiento basal, resultado de un sustrato inestable. Por otro lado, el crecimiento (cambio neto en la longitud de las ramas) fue lento, con tasas medias que no superaron los 0.32 cm al mes en ninguna de las poblaciones estudiadas. No obstante, se observaron variaciones estacionales significativas, ya que el 46% de los individuos mostraron una reducción en longitud durante la temporada seca, en comparación con solo el 11% durante la temporada de lluvia. La producción de capullos se observó durante todo el año y en todas las poblaciones; sin embargo, la floración y la producción de frutos fueron escasas. Las tasas bajas de crecimiento y el pobre desempeño reproductivo pueden ser estrategias adaptativas para mejorar la supervivencia del cactus en las duras condiciones ambientales de Culebra. Por lo tanto, las iniciativas de conservación y restauración deben incorporar estos conocimientos para abordar eficazmente los retos que enfrenta L. grantianus y apoyar su recuperación.
