White-nose syndrome (WNS) is caused by the fungus Pseudogymnoascus destructans and has led to the deaths of millions of North American bats since it was first documented in New York in 2006. Since the first cases were recorded, WNS has spread rapidly across North America and is now confirmed or suspected in 40 US states and seven Canadian provinces. Often, the presence of P. destructans is detected in a cave or hibernaculum before signs of WNS manifest in the resident bat population, making presence of the fungus a more reliable assessment of potential epidemic spread than expansion of manifested WNS. An analysis of 43 cave internal climates across the state of Texas revealed a pattern of thermal suitability for P. destructans that correlated significantly with landscape (elevation, lithology) and external climate (mean surface temperature and precipitation). We generated a predictive model to assess the potential spread of P. destructans through Texas karst systems based on external features that correlate with suitable internal climates for fungal growth. Applications of this model to external climatic variables from 2019 showed seasonally varying patterns of suitability for fungal growth in select regions of Texas karst systems. Results from these surveys and models showed that internal climates of Texas caves are likely able to sustain the growth of P. destructans and could cause disease and resulting declines in Texas bats, and act as stepping-stones for the fungus, allowing it to travel southward into Mexican and Central American cave systems. The resulting work will inform researchers and natural resource managers of areas of significant concern to monitor for the spread of WNS.
El síndrome de la nariz blanca (SNB) es causado por el hongo Pseudogymnoascus destructans y, desde que se documentó por primera vez en Nueva York en el 2006, ha provocado la muerte de millones de murciélagos norteamericanos. A partir de sus primeros descubrimientos, el SNB se ha difundido rápidamente a lo largo de Norteamérica, siendo su presencia actualmente confirmada o sospechada en 40 estados de EE. UU. y siete provincias canadienses. A menudo, la presencia de P. destructans se detecta en una cueva o sitio de hibernación antes de que los síntomas del SNB se manifiesten en la población residente de murciélagos, lo que hace de la presencia del hongo un método de evaluación más confiable de la difusión potencial de la epidemia en comparación con la expansión de casos con SNB manifestado. Un análisis de las condiciones climáticas internas de 43 cuevas en el estado de Texas reveló un patrón de idoneidad térmica para P. destructans significativamente correlacionado con el paisaje (elevación, litología) y las variables climáticas externas (temperatura media superficial y precipitación). En este estudio generamos un modelo predictivo para evaluar la difusión potencial de P. destructans a través de los sistemas kársticos de Texas basado en características externas correlacionadas con condiciones climáticas internas adecuadas para el crecimiento del hongo. Las aplicaciones de este modelo a variables climáticas externas del 2019 mostraron patrones de idoneidad para el crecimiento del hongo estacionalmente variables en regiones seleccionadas de los sistemas kársticos de Texas. Los resultados de este estudio y modelos indican que las condiciones climáticas internas de las cuevas en Texas pueden probablemente sostener el crecimiento de P. destructans y causar la enfermedad, con las consecuentes disminuciones de las poblaciones de murciélagos texanos, así como también actuar como stepping-stones para el hongo, permitiéndole desplazarse hacia el sur en los sistemas de cuevas mexicanos y de América Central. El trabajo resultante informará a los investigadores y administradores de recursos naturales sobre áreas de prioridad elevada para el monitoreo de la difusión del SNB.
