The Nelson's small-eared shrew (Cryptotis nelsoni) is a mammal at high risk of extinction and endemic to the cloud forest in the mountains of Los Tuxtlas, an isolated volcanic field in eastern México. It is a little-known species that remained unrecorded for over a century. However, recent works have increased the number of museum specimens and tissue samples of C. nelsoni, which we studied here to improve our knowledge of their taxonomy and conservation status. We compared the morphology and DNA barcode sequences of C. nelsoni against its three most closely related species. We also evaluated the possible effect of anthropogenic climate change on this mountain species according to three general circulation models and two scenarios proposed for the year 2050. The results showed that the skull and postcranial variables could easily discriminate C. nelsoni from the other species in terms of body size, to which some distinctive qualitative characteristics related to the width of the snout and the curvature of the humerus also contribute. DNA barcoding also helped identify the shrew species accurately, with a genetic distance of more than 6% from its closest species. The morphological and genetic characteristics highlight the evolutionary distinctiveness of C. nelsoni. Unfortunately, warmer extremes and higher rainfall than today could pose a severe threat to the survival of this shrew for decades to come, even in the most optimistic scenarios.
La musaraña de orejas pequeñas de Nelson (Cryptotis nelsoni) es un mamífero en alto riesgo de extinción y endémico del bosque de niebla en las montañas de Los Tuxtlas, un campo volcánico aislado en el este de México. Es una especie poco conocida que permaneció sin ser registrada durante más de un siglo. Sin embargo, trabajos recientes han aumentado el número de ejemplares de museo y muestras de tejido de C. nelsoni, los cuales estudiamos aquí para mejorar nuestro conocimiento de su taxonomía y estado de conservación. Comparamos la morfología y secuencias de códigos de barras de ADN de C. nelsoni con sus tres especies más estrechamente relacionadas. También evaluamos el posible efecto del cambio climático antropogénico sobre esta especie de montaña, de acuerdo con tres modelos de circulación general y dos escenarios propuestos para el año 2050. Los resultados mostraron que el cráneo y las variables postcraneales pueden discriminar fácilmente C. nelsoni de las otras especies en términos del tamaño corporal, a lo que también contribuyen algunas características cualitativas distintivas relacionadas con el ancho del hocico y la curvatura del húmero. Los códigos de barras de ADN también ayudaron a identificar con precisión a C. nelsoni, con una distancia genética de más del 6% respecto a la especie más cercana. Las características morfológicas y genéticas resaltan el carácter evolutivo distintivo de C. nelsoni. Desafortunadamente, extremos más cálidos y precipitaciones más altas que en la actualidad podrían representar una grave amenaza para la supervivencia de esta musaraña en las próximas décadas, incluso en los escenarios más optimistas.
