A Late Holocene (ca. 3,100 to 380 BP) sample of the viscacha rat genus Octomys (Octodontidae) from the Vaquerías Gruta 1 site (VQG1) in western Argentina is reported. Phylogenetic and morphometric comparative analyses with living octodontids support that the VQ-G1 sample is related to the desert specialists Tympanoctomys and Octomys, and is sister to the only living species of the latter, O. mimax. The estimated morphological distance to O. mimax is greater than that between pairs of congeneric octodontid species, and even greater than that between some species belonging to different genera. This suggests that the sample represents a new species, whose young age prevents interpreting it as an anagenetic ancestor of O. mimax. If the new species is the result of cladogenesis, its absence in the current fauna represents actual extinction, which among caviomorphs is added to those of †Clyomys riograndensis, †Dicolpomys fossor, †Ctenomys viarapaensis, and †Galea tixiensis—also extinct in the Late Holocene. Thus, the VQ-G1 sample provides evidence of changes in diversity and distribution undergone by small mammals in southern South America during that time. The potential contribution of the Holocene record may be key to elucidate this issue from both an evolutionary and a conservation perspective. This requires a detailed systematic approach to determine whether the taxa under study are truly independent evolutionary units, as well as geographically broad sampling efforts to distinguish the changes affecting distribution from those producing irreversible changes in diversity.

Se da a conocer una muestra de mandíbulas de la rata vizcacha Octomys (Octodontidae) del Holoceno tardío (ca. 3,100 a 380 años AP) del sitio Vaquerías Gruta 1 (VQ-G1) en la precordillera austral del oeste argentino. Los análisis comparativos, filogenéticos y morfométricos, con octodóntidos vivientes sustentan que la muestra de VQ-G1 está vinculada a los especialistas de desierto Tympanoctomys y Octomys, y es hermana de O. mimax, única especie viviente del género Octomys. La distancia morfológica en relación a O. mimax es mayor que la estimada entre especies congéneres e incluso más amplia que entre algunas especies de distintos géneros de octodóntidos. Esto sugiere que se trata de una especie nueva, cuya corta antigüedad impide que se interprete como ancestro anagenético de O. mimax. Si la especie nueva es producto de cladogénesis, su ausencia en la fauna actual representa una extinción real, la cual entre los caviomorfos se suma a las de Clyomys riograndensis, Dicolpomys fossor, Ctenomys viarapaensis, y Galea tixiensis, extintas también en el Holoceno tardío. De este modo, la muestra de VQ-G1 provee evidencia de los cambios de diversidad y distribución experimentados por pequeños mamíferos en la porción austral de Sudamérica durante el Holoceno. Los fósiles holocénicos podrían contribuir a dilucidar esta cuestión desde un punto de vista evolutivo y de conservación. Esto requiere un enfoque sistemático detallado del registro holocénico para determinar si los taxa en estudio son verdaderamente unidades evolutivas independientes. Serían también necesarios nuevos esfuerzos de muestreo geográficamente amplios para distinguir entre los cambios que afectan la distribución y los cambios que producen modificaciones irreversibles a la diversidad.