Insectivorous bats play an essential role as predators in natural ecosystems and contribute to pest control in agricultural landscapes. However, characterizing diets of specific bat species is difficult using conventional methods that cannot capture detailed dietary information. In this study, we used metabarcoding of the cytochrome oxidase I mitochondrial gene to analyze fecal samples of Myotis velifer and provide insight into the seasonal variation of diet from a colony located in the Chihuahuan Desert region of Texas. After filtering sequence reads, we recovered and analyzed 706 molecular operational taxonomic units (MOTUs) in the diet of M. velifer. We found 484 taxa (species and genus level) belonging to 11 insect orders in 66 fecal samples collected from March to October 2021. The orders containing the most MOTUs were Diptera (n = 353), Lepidoptera (n = 160), and Blattodea (n = 59). In their diet, we identified important insect crop pests, non-native insects, and substantial consumption of mosquitoes. Dietary composition shifted throughout seasons. Bats captured in summer months consumed the highest diversity of arthropod orders, and those captured in the spring consumed more diet items but were less diverse in arthropod orders. Our results uncovered 2 additional orders consumed by M. velifer, Blattodea and Odonata, that have not been previously described in their diet.

Los murciélagos insectívoros son esenciales como depredadores en ecosistemas naturales y contribuyen al control de plagas en paisajes agrícolas. Sin embargo, caracterizar las dietas de especies de murciélagos individuales es difícil, y los métodos convencionales no pueden capturar la información detallada de sus dietas. En este estudio, utilizamos metacódigos de barras del gen mitocondrial citocromo oxidasa I para analizar muestras fecales de Myotis velifer, y generar conocimiento sobre la variación estacional de la dieta de una colonia ubicada en la Región del Desierto de Chihuahua en Texas. Después de filtrar las secuencias genéticas, recuperamos y analizamos 706 unidades taxonómicas operacionales moleculares (UTOMs, MOTUs por sus siglas en inglés) en la dieta de M. velifer. Entre Marzo y Octubre del 2021, colectamos 66 muestras fecales. Encontramos 484 taxones (a nivel de especie y género) que pertenecen a 11 órdenes de insectos. Los órdenes que contenían la mayor cantidad de UTOMs fueron Diptera (n = 353), Lepidoptera (n = 160), y Blattodea (n = 59). Identificamos en la dieta de estos murciélagos importantes grupos de insectos que son considerados plagas en las áreas agrícolas, especies de insectos no nativos y una cantidad considerable de mosquitos. La composición de la dieta cambió a lo largo de las estaciones; los murciélagos capturados en los meses de verano consumieron la mayor diversidad de órdenes de artrópodos en comparación con la primavera que consumieron una mayor cantidad de insectos individuales pero con menor diversidad de órdenes. Nuestros resultados descubrieron dos órdenes adicionales consumidos por M. velifer que no han sido reportadas previamente, Blattodea y Odonata.