The California sea lion (Zalophus californianus; CSL) reflects environmental conditions of the Northeastern Pacific, where resource availability was importantly reduced for different taxa during climatic variations such as the North Pacific heatwave (The Blob 2014 to 2015) or El Niño 2015 to 2016 due to the effect of these anomalies on primary productivity. Our objective was to determine the abundance and foraging habits of CSLs from the San Benito Archipelago (Mexican Pacific) in a period (2013 to 2019) that involved warm anomalies. Annual counts were conducted by sex/age classes; scats were sampled to identify the main prey consumed; and pup fur (maternal foraging indicators) was collected for analysis of δ13C and δ15N. The prey importance index (PII) and trophic level were calculated and the Siber assessment in R was used to estimate isotopic niches. Colony abundance decreased by approximately 50% from 2013 to 2019. Values of δ13C showed significant interannual differences (P < 0.001) with more negative values (–17.2‰ to –16.7‰) from 2015 onwards, indicating offshore foraging habits. Significant interannual differences (P < 0.001) were found for δ15N, with a declining trend (20.4‰ to 19.07‰), and a difference of more than 1‰ between 2013 and 2019, evidencing a probable shift of foraging grounds toward higher latitudes. Based on the PII, Strongylura exilis (30%), Merluccius productus (24%), Ommastrephes bartramii (10%), and Sardinops sagax (10%) were the most important prey, showing significant interannual differences (P < 0.001). CSLs had a mean trophic level of 4.89, with a slight increasing trend toward the end of the period. Dietary plasticity was found in CSLs, possibly caused by environmental changes that modified prey availability and led to variations in foraging grounds, and consequently in the colony abundance over time.
La ecología trófica del Lobo Marino de California (Zalophus californianus; LMC) refleja las condiciones ambientales del Pacífico Nororiental, donde la disponibilidad de recursos se redujo de manera importante para diferentes taxones durante variaciones climáticas, tales como la ola cálida del Pacífico Norte (La Mancha 2014 a 2015) o El Niño-Oscilación del Sur 2015 a 2016, debido al efecto de estas anomalías oceanográficas sobre la productividad primaria. Nuestro objetivo fue determinar la abundancia y hábitos alimenticios del LMC del Archipiélago de San Benito (Pacífico Mexicano) en el periodo (2013 a 2019), en el que se produjeron anomalías cálidas. Se realizaron conteos anuales por clase de sexo/edad; se muestrearon heces fecales para identificar las principales presas consumidas; y se recolectó pelo de crías (indicadores de alimentación materna) para el análisis de δ13C y δ15N. Calculamos el índice de importancia de las presas (IIP) así como el nivel trófico y utilizamos la evaluación de SIBER en R para estimar los nichos isotópicos. La abundancia de colonias de LMC disminuyó aproximadamente un 50% de 2013 a 2019. Los valores de δ13C mostraron diferencias interanuales estadísticamente significativas con valores más negativos (–17.2‰ a –16.7‰) a partir de 2015, lo que indicó hábitos alimenticios más oceánicos (alejados de la costa). Se encontraron diferencias significativas interanuales para δ15N, con una tendencia decreciente (20.4‰ a 19.1‰), y una diferencia de más de 1‰ entre 2013 y 2019, evidenciando un probable desplazamiento de las zonas de alimentación hacia latitudes más altas. Basándose en el IIP, Strongylura exilis (30%), Merluccius productus (24%), Ommastrephes bartramii (10%) y Sardinops sagax (10%) fueron las presas más importantes. Los LMC presentaron un nivel trófico medio de 4.89, con una ligera tendencia al aumento hacia el final del periodo. Se observó plasticidad trófica, como respuesta a cambios ambientales que modificaron la disponibilidad de las presas y provocaron variaciones en las zonas de alimentación y, en consecuencia, en la abundancia de esta colonia de LMC a lo largo del tiempo.
