Passive restoration of secondary forests can partially offset loss of biodiversity following tropical deforestation. Tree cavities, an essential resource for cavity-nesting birds, are usually associated with old forest. We investigated the restoration time for tree cavities suitable for cavity-nesting birds in secondary forest at the Biological Dynamics of Forest Fragments Project (BDFFP) in central Amazonian Brazil. We hypothesized that cavity abundance would increase with forest age, but more rapidly in areas exposed to cutting only, compared to areas where forest was cut and burned. We also hypothesized that cavities would be lower, smaller, and less variable in secondary forest than in old-growth forest, which at the BDFFP is part of a vast lowland forest with no recent history of human disturbance. We used pole-mounted cameras and tree-climbing to survey cavities in 39 plots (each 200 × 40 m) across old-growth forests and 11–34-year-old secondary forests. We used generalized linear models to examine how cavity supply was related to forest age and land-use history (cut only vs cut-and-burn), and principal components analysis to compare cavity characteristics between old-growth and secondary forest. Cavity availability increased with secondary forest age, regardless of land-use history, but the oldest secondary forest (31–34 years) still had fewer cavities (mean ± SE = 9.8 ± 2.2 cavities ha^–1) than old-growth forest (20.5 ± 4.2 cavities ha^–1). Moreover, secondary forests lacked cavities that were high and deep, with large entrances—characteristics likely to be important for many species of cavity-nesting birds. Several decades may be necessary to restore cavity supply in secondary Amazonian forests, especially for the largest birds (e.g., forest-falcons and parrots > 190 g). Retention of legacy trees as forest is cleared might help maintain a supply of cavities that could allow earlier recolonization by some species of cavity-nesting birds when cleared areas are abandoned. A Portuguese version of this article is available in Supplementary Material 1 (duae008_suppl_supplementary_figures_s1-s5_tables_s1.docx).

How to Cite

Dantas Oliveira, C., C. Cornelius, P. C. Stouffer, and K. L. Cockle (2024). Secondary Amazon rainforest partially recovers tree cavities suitable for nesting birds in 18–34 years. Ornithological Applications 126:duae008.

A perda de biodiversidade após o desmatamento de florestas tropicais pode ser parcialmente compensada pela recuperação de florestas secundárias. As cavidades das árvores são um recurso essencial para as aves que nidificam em cavidades, mas geralmente estão associadas a florestas primarias. Investigamos o tempo de recuperação de cavidades em árvores, adequadas para aves que fazem ninhos em cavidades, na floresta secundária no Projeto Dinâmica Biológica de Fragmentos Florestais (PDBFF) da Amazônia Central do Brasil. Nossa hipótese era de que a abundância de cavidades aumentaria com a idade da floresta, mas esta aumentaria mais rapidamente em áreas expostas apenas ao corte, em comparação com áreas onde a floresta havia sido cortada e queimada. Também levantamos a hipótese de que as cavidades seriam mais baixas, menores e menos variáveis na floresta secundária do que na floresta primária, que no PDBFF faz parte de uma vasta floresta de planície sem histórico recente de perturbação humana. Utilizamos câmeras montadas em postes e escalamos árvores para pesquisar cavidades em 39 parcelas (cada uma com 200 × 40 m) em florestas primárias e florestas secundárias de 11 a 34 anos de idade. Utilizamos modelos lineares generalizados para examinar como o suprimento de cavidades estava relacionado à idade da floresta e ao histórico de uso da terra (somente corte vs. corte e queima) e análise de componentes principais para comparar as características das cavidades entre florestas primárias e secundárias. A disponibilidade de cavidades aumentou com a idade da floresta secundária, independentemente do histórico de uso da terra, mas a floresta secundária mais antiga (31–34 anos) ainda teve menos cavidades (média ± SE = 9,8 ± 2,2/ha) do que a floresta primária (20,5 ± 4,2 cavidades/ha). Além disso, as florestas secundárias não tiveram cavidades altas e profundas, com entradas grandes - características que provavelmente são importantes para muitas espécies de aves que fazem ninhos em cavidades. Podem ser necessárias várias décadas para recuperar o suprimento de cavidades nas florestas secundárias da Amazônia, especialmente para as aves maiores (e.g., Micrastur spp. e Psittacidae > 190 g). A retenção de árvores legadas (quando as florestas são desmatadas) pode ajudar a manter um suprimento de cavidades que poderia permitir a recolonização precoce por algumas especies de aves florestais que fazem ninhos em cavidades, quando essas pastagens são abandonadas permitindo o crescimento da floresta secundária. Uma versão em português deste artigo está disponível no Material Suplementar 1.