Where stable source populations of at-risk species exist, translocation may be a reasonable strategy for re-establishing extirpated populations. However, the success rates of such efforts are mixed, necessitating thorough preliminary investigation. Stochastic population modeling can be a useful method of assessing the potential success of translocations. Here, we report on the results of modeling translocation success for the Gallinula galeata sandvicensis or ‘alae ‘ula (Hawaiian Common Gallinule), an endangered waterbird endemic to the Hawaiian Islands. Using updated vital rates, we constructed a model simulating 3 existing extant (wild) source populations and a hypothetical recipient site on another island. We then projected the effects of 6 different translocation scenarios and sensitivity of the results to variation of three important demographic parameters on the probability of extinction (PE) of the reintroduced and donor populations. Larger translocations, of at least 30 birds, had low probability of extinction in the reintroduced population, but raised extinction risk of the smallest source population. Spacing out translocations in time (e.g., 10 birds translocated in total in 3 installments over 9 years), led to lower PE than translocating all individuals at once (i.e., bulk translocations) for both the source and reintroduced populations. Brood size and hatch-year juvenile survival had a disproportionate impact on reintroduced population viability. Importantly, the reported juvenile survival rate is very near the threshold for population failure. This suggests that post-introduction and subsequent management of wetlands, particularly predator control, could be critical to reintroduction success. We recommend that individuals should be translocated from multiple, genetically distinct subpopulations to reduce the possibility of inbreeding depression. Based on this analysis, the recipient wetland should be sufficiently large that it can support at least 25 pairs of gallinules. Based on recent estimates of population densities on O‘ahu, such a wetland would need to be between 3.75 and 74.6 ha.
How to Cite
van Rees, C. B., and J. M. Reed (2024). Small translocations of endangered Gallinula galeata sandvicensis (Hawaiian Common Gallinule) may be sufficient to generate a viable reintroduced population. Ornithological Applications 126:duae022.
LAY SUMMARY
Managers are considering potentially re-introducing the endangered Gallinula galeata sandvicensis (Hawaiian Common Gallinule) to an island in its former range, from which it was extirpated in the 1900s.
Reintroduction efforts have a checkered past, including many failures, so it is worth testing whether such a measure would be feasible.
We used simulations of G. g. galeata populations using the best available information on their life cycle to test whether small reintroductions might succeed.
We also used these simulations to investigate whether collecting individuals for reintroduction might negatively affect the populations from which they were taken.
We found that larger reintroduction efforts that involved moving more birds had a greater chance of success but that they also might negatively affect smaller source populations.
We also found that splitting reintroductions up into a gradual format, moving a few birds at a time, increased the probability of success for the reintroduced population and reduced risks to the source populations.
We recommend that any reintroduction effort draws birds from multiple populations, moves at least 10 birds in total, and reintroduces these individuals into a wetland habitat capable of supporting at least 25 breeding pairs.
Donde existen poblaciones fuente estables de especies en riesgo, la translocación puede ser una estrategia razonable para restablecer poblaciones extirpadas. Sin embargo, las tasas de éxito de tales esfuerzos son mixtas, lo que requiere una investigación preliminar exhaustiva. El modelado poblacional estocástico puede ser un método útil para evaluar el éxito potencial de las translocaciones. Aquí, presentamos los resultados del modelado del éxito de la translocación para Gallinula galeata sandvicensis o ‘alae ‘ula, un ave acuática en peligro de extinción endémica de las Islas Hawaianas. Usando tasas vitales actualizadas, construimos un modelo que simula tres poblaciones fuente existentes (silvestres) y un sitio receptor hipotético en otra isla. Luego proyectamos los efectos de seis escenarios de translocación diferentes y la sensibilidad de los resultados a la variación de tres parámetros demográficos importantes sobre la probabilidad de extinción (PE) de las poblaciones reintroducidas y donantes. Las translocaciones más grandes, de al menos 30 aves, tenían una baja probabilidad de extinción en la población reintroducida, pero aumentaban el riesgo de extinción de la población fuente más pequeña. Espaciar las translocaciones en el tiempo (e.g., 10 aves translocadas en total en 3 entregas durante 9 años), condujo a una PE más baja que translocar a todos los individuos a la vez (i.e., translocaciones masivas) tanto para las poblaciones fuente como reintroducidas. El tamaño de la nidada y la supervivencia juvenil en el año de eclosión tuvieron un impacto desproporcionado en la viabilidad de la población reintroducida. Es importante destacar que la tasa de supervivencia juvenil reportada está muy cerca del umbral del fracaso poblacional. Esto sugiere que la gestión posterior a la introducción y la gestión subsiguiente de los humedales, particularmente el control de depredadores, podrían ser críticos para el éxito de la reintroducción. Recomendamos que los individuos sean translocados de múltiples subpoblaciones genéticamente distintas para reducir la posibilidad de depresión por endogamia. Según este análisis, el humedal receptor debe ser lo suficientemente grande como para soportar al menos 25 parejas de Gallinula. Basado en estimaciones recientes de densidades poblacionales en O‘ahu, dicho humedal debería tener entre 3.75 y 74.6 ha.
