About 35% of tree-cavity-nesting bird species inhabit the Neotropics, a region crucial to understanding their breeding ecology, conservation, and roles in social-ecological systems. Sixteen years ago, Cornelius et al. (2008) reviewed published knowledge and identified research priorities for Neotropical cavity-nesting birds. Advances since 2008 have not been synthesized and many remain excluded from dominant ornithology because of barriers that disproportionately affect people and ideas from the Global South. Here, we review recent advances in knowledge about Neotropical cavity-nesting birds, introduce the Special Feature series “Ecology and conservation of cavity nesters in the Neotropics,” and outline possible directions for future research. Research in the Neotropics has advanced knowledge of breeding biology, demonstrated that nest sites are limited and birds compete for cavities (mainly in humid forests), identified non-excavated cavities (formed by wood decay) as the main source of cavities and demonstrated the importance of understanding Indigenous and local community relationships to birds. With field studies across the Neotropics, the Special Feature series shows how environment, people's common imaginaries, vegetation management, and behavior of avian excavators can interact to influence cavity availability, with ecological consequences for many cavity-using organisms. In the future, researchers should center ethno-knowledge and natural history to create an accurate list of cavity-nesting birds in the Neotropics, and integrate this knowledge into studies of population and community ecology. It is also important to study factors that influence cavity dynamics, especially using a social-ecological systems framework and especially in arid and semi-arid regions. We recommend expanding the concept of nest webs (ecological networks of cavity nesters) to incorporate additional cavity substrates (e.g., termitaria, cliffs), cavity alternatives (e.g., bulky enclosed stick nests of many Furnariidae), and cavity-using taxa beyond birds and mammals (e.g., social insects, snakes), which abound in the Neotropics but were not contemplated in the original nest web formulation. Translated versions of this article are available in Supplementary Material 1 (duae042_suppl_supplementary_material_s1.docx) (Spanish) and Supplementary Material 2 (duae042_suppl_supplementary_material_s1.docx) (Portuguese).
How to Cite Bonaparte, E. B., C. Cuatianquiz Lima, H. D. Ferreira-Xavier, J. S. da Hora, F. G. Di Sallo, F. G. López, K. L. Cockle, and M. G. Núñez Montellano (2024). Ecology and conservation of cavity-nesting birds in the Neotropics: Recent advances, future directions, and contributions to ornithology. Ornithological Applications 126:duae042.
LAY SUMMARY
In the Neotropics, many bird species shelter, roost, or breed in tree cavities, a key resource for populations and communities.
We synthesize recent studies on cavity-nesting in the Neotropics and introduce the Special Feature “Ecology and conservation of cavity nesters in the Neotropics,” with field studies from Patagonia to Mexico.
Cavities were sometimes limited and were generally produced by wood decay rather than avian excavators (e.g., woodpeckers).
Nest-site characteristics depended on local context, body size, social system, and excavation ability.
Local communities and Indigenous Peoples maintain deeply-rooted relationships to cavity-nesting birds (e.g., as relatives, signs, spirits, and symbols), but ornithologists understand little about these relationships or how they influence bird populations, human well-being, and collective resistance to cultural assimilation.
We recommend future field studies rooted in respect for Indigenous and local community knowledge and natural history, with attention to arid and urban environments and substrates beyond trees.
Alrededor del 35% de las especies de aves que anidan en cavidades de árboles habitan en el Neotrópico, una región crucial para comprender su ecología reproductiva, su conservación y su papel en los sistemas socioecológicos. Hace dieciséis años, Cornelius et al. (2008) revisaron los conocimientos publicados e identificaron las prioridades de investigación para las aves neotropicales que anidan en cavidades. Los avances desde 2008 no han sido sintetizados y muchos siguen excluidos de la ornitología dominante debido a barreras que afectan desproporcionadamente a personas e ideas del Sur Global. Aquí revisamos los avances recientes en el conocimiento de las aves neotropicales que anidan en cavidades, presentamos la colección especial “Ecología y conservación de las aves que anidan en cavidades en el Neotrópico” y esbozamos posibles direcciones para futuras investigaciones. La investigación en el Neotrópico ha avanzado en el conocimiento de la biología reproductiva, ha demostrado que los sitios de nidificación son limitados y que las aves compiten por las cavidades (principalmente en bosques húmedos), ha identificado las cavidades no excavadas (formadas por la descomposición de la madera) como la principal fuente de cavidades y ha demostrado la importancia de comprender las relaciones de las comunidades indígenas y locales con las aves. Con estudios de campo en todo el Neotrópico, la colección especial muestra cómo el medio ambiente, los imaginarios comunes de las personas, el manejo de la vegetación y el comportamiento de las aves excavadoras pueden interactuar para influir en la disponibilidad de cavidades, con consecuencias ecológicas para muchos organismos usuarios de cavidades. En el futuro, los investigadores deberán centrarse en el conocimiento etnológico y la historia natural para crear una lista precisa de las aves que anidan en cavidades en el Neotrópico, e integrar este conocimiento en los estudios de ecología de poblaciones y comunidades. También es importante estudiar los factores que influyen en la dinámica de las cavidades, sobre todo utilizando un marco de sistemas socioecológicos y especialmente en regiones áridas y semiáridas. Recomendamos ampliar el concepto de redes de nidos (redes ecológicas de nidificadores en cavidades) para incorporar otros sustratos de cavidades (p. ej., termiteros, acantilados), alternativas a las cavidades (p. ej., los voluminosos nidos de palos cerrados de muchos Furnariidae) y taxones usuarios de cavidades más allá de aves y mamíferos (p. ej., insectos sociales, serpientes), que abundan en el Neotrópico pero no se contemplaron en la formulación original de las redes de nidos. Versiones traducidas de este artículo están disponibles en Material Suplementario 1 (español) y Material Suplementario 2 (portugués).
