Lizards can thrive in harsh habitats, sometimes adapting their diets to withstand environmental conditions. Seasonality is one of the most prevalent drivers that modifies lizard trophic dynamics, influencing morphological and ecological adaptations. This study examined how seasonality influences the trophic ecology of three sympatric Tropidurus lizards. We sampled 100 individuals in the Brazilian Caatinga, a domain known for its marked seasonal changes. We analyzed lizard stomachs and food items were quantified in terms of frequency of occurrence, number, and volume. We compared diets, both between the three species and within the same species during distinct seasons, using indexes of relative importance, niche overlap and niche breadth. Ants and plant matter were among the most important items for all species, but the composition of supplementary items was variable among species and seasons. Trophic niche overlap between all species approximated 0.4 during the rainy season and changed markedly during the dry season. During the dry season, the species T. cocorobensis and T. semitaeniatus presented narrower feeding niches and T. hispidus presented a more ample feeding niche. Spatial segregation in microhabitats might explain the trophic patterns observed herein; where specialized species—T. cocorobensis and T. semitaeniatus—experience little spatial overlap, allowing for more similar diets during periods of food scarcity, such as during the dry season. Our results indicate that seasonality can be a major driver of tropidurid lizard dietary preferences, which, along with the interaction of species' habitat use, is determinant for competition relationships between lizards and their roles in ecosystem trophic dynamics.
Lagartos podem prosperar em habitats inóspitos, às vezes adaptando suas dietas para resistir às condições ambientais. A sazonalidade é um dos vetores mais prevalentes que modificam a dinâmica trófica dos lagartos, influenciando nas adaptações morfológicas e ecológicas. Este estudo examinou como a sazonalidade influencia a ecologia trófica de três lagartos Tropidurus simpátricos. Amostramos cem indivíduos na Caatinga brasileira, um domínio conhecido por marcadas mudanças sazonais entre estações. Analisamos itens alimentares quantificados em frequência de ocorrência, número e volume. Comparamos as dietas entre as três espécies e dentro da mesma espécie em estações distintas, usando índices de importância relativa, sobreposição e amplitude de nicho. Formigas e matéria vegetal estiveram entre os itens mais importantes, mas a composição dos itens suplementares foi variável entre as espécies e estações. A sobreposição de nicho trófico entre todas as espécies foi de aproximadamente 0,4 na estação chuvosa, mudando acentuadamente na seca. As espécies T. cocorobensis e T. semitaeniatus tiveram nichos alimentares estreitos durante a seca, enquanto para T. hispidus foi expandido. A segregação espacial em microhabitats pode explicar os padrões tróficos aqui observados; espécies especializadas—T. cocorobensis e T. semitaeniatus—têm pouca sobreposição espacial, o que lhes permite ter dietas mais semelhantes por ocasião da escassez de alimentos, como na estação seca. Nossos resultados indicam que a sazonalidade pode ser um grande impulsionador das preferências alimentares dos lagartos tropidurídeos, que, juntamente com a interação com o uso do habitat, é determinante para as relações de competição entre lagartos e seus papéis na dinâmica trófica do ecossistema.
