Land managers interested in maintaining species diversity often face difficult decisions when managing cattle grazing. Choosing a successful stocking regime and intensity for a particular region can be difficult. Landowners in the southern Texas region face challenges identifying successful stocking regimes or grazing intensity because of high temperatures from April through October and frequent droughts that often last up to or longer than 3 years. Cattle grazing is a major southern Texas agricultural industry that can have profound impacts that alter the diversity and structure of vegetation. Small mammals are an appropriate focal group for understanding ecosystem changes because of their rapid reproductive cycles and successful use in monitoring ecosystem conditions. From 2015 to 2020, we conducted a small mammal mark–recapture study to understand the impacts of grazing, along with variability in temperature and rainfall, on small mammal abundance in southern Texas. Sampling occurred within four different cattle grazing treatments to provide insight on cattle interactions with small mammals. We analyzed changes in small mammal abundance between three groups based on their food preferences: omnivores, granivores, and herbivores. For all three groups, there was a negative influence of temperature, but not precipitation and year, on abundance. With landscapes changing with time, land managers could use these data as a baseline for monitoring small mammal abundance in this region and potentially other similar native rangelands.
Los administradores de tierras interesados en mantener la diversidad de especies a menudo tienen que tomar decisiones difíciles con relación al manejo del pastoreo para ganado. La elección de la carga animal y la intensidad de uso para una región en particular pueden ser especialmente complejas. Los administradores de tierras de la región sur de Texas enfrentan desafíos identificando exitosos regímenes de carga animal o intensidad de pastoreo debido a las altas temperaturas de abril hasta octubre y las frecuentes sequías que a menudo duran hasta tres años o más. El pastoreo de ganado es una actividad agrícola de gran importancia en el sur de Texas que puede tener fuertes impactos que alteren la diversidad y estructura vegetal. Los pequeños mamíferos representan un adecuado grupo focal para el entendimiento de cambios a nivel ecosistémico debido a la rapidez de sus ciclos reproductivos y a que han sido utilizados de manera exitosa para monitorear el estado de salud de los ecosistemas. De 2015 a 2020, realizamos un estudio corto de captura y recaptura de pequeños mamíferos para entender los impactos del pastoreo, junto con la variación de la temperatura y la precipitación, en la abundancia de pequeños mamíferos en el sur de Texas. Muestreos se llevaron a cabo dentro de cuatro tratamientos diferentes de pastoreo de ganado para generar información acerca de las interacciones entre el ganado y los pequeños mamíferos. Se analizaron los cambios en la abundancia de tres grupos de pequeños mamíferos, basados en sus preferencias alimenticias: omnívoros, granívoros y herbívoros. La abundancia de los tres grupos varió con relación negativa a la temperatura, pero no en cuanto a la precipitación y el año. Ante cambios en el paisaje con el tiempo, estos datos pueden utilizarse como base para monitorear la abundancia de pequeños mamíferos en esta región y potencialmente en otros pastizales nativos similares.
