Birds face strong selective pressures to complete individual nesting attempts as quickly as possible to minimize exposure of nests to predators and weather, maximize renesting potential, and maximize hatching success. As a result, the duration of developmental periods and of overall nest periods are often relatively constant within species. However, birds may sometimes be subject to acute energetic constraints that may preclude them from initiating incubation at the optimal time. We report an extraordinary case of delayed incubation by a female Burrowing Owl (Athene cunicularia) in Oregon, USA, which contrasted sharply with a large sample of nests monitored by motion-activated video cameras in western North America from 2015 to 2018. The focal female delayed incubation by 11 d following clutch completion and subsequently experienced near total hatching failure of her clutch. This observation corroborates previous experimental studies regarding the limits to egg viability and trade-offs between the timing of incubation onset and hatching success. These findings illustrate the acute trade-offs faced by nesting birds, and the cost of delayed incubation that we observed in this owl could help explain the cause of asynchronous hatching.

Las aves enfrentan fuertes presiones selectivas para completar sus intentos de anidamiento individuales tan rápido como sea posible, para minimizar la exposición del nido a depredadores y al tiempo, maximizar potencial de reanidamiento y maximizar éxito de eclosión. Como resultado, la duración de los periodos de desarrollo y los periodos de anidamiento generales son a menudo relativamente constantes dentro de las especies. Sin embargo, las aves pueden a veces estar sometidas a limitaciones energéticas agudas que pueden impedirles iniciar la incubación en un tiempo óptimo. Reportamos un caso extraordinario de retraso de incubación de una hembra de búho Athene cunicularia en Oregon, Estados Unidos, que contrastó fuertemente con una muestra grande de nidos monitoreados por video cámaras activadas por movimiento en el oeste de Norteamérica de 2015 a 2018. La hembra focal postergó la incubación 11 días después de la puesta y a continuación experimentó una pérdida casi total de la puesta. Esta observación corrobora estudios experimentales previos acerca del límite de viabilidad de los huevos y la compensación entre el tiempo de incubación y el éxito de eclosión. Estos hallazgos ilustran las fuertes compensaciones que enfrentan las aves ponedoras y el costo del retraso de la incubación que observamos en este búho podría ayudar a explicar la causa de su eclosión asincrónica.

Palabras clave: asincronía de eclosión, fallo en eclosión, limitaciones energéticas, tamaño de puesta, viabilidad de huevos.