Woodpeckers have unique molting patterns in which primaries and rectrices are replaced during all molt cycles but primary coverts and secondaries can be retained during prebasic molts. Details concerning replacement sequences and extents, however, are poorly known. We investigated molt patterns in 5 sapsucker (Sphyrapicus) taxa through the examination of 675 museum specimens and additional analysis of digital images. Sapsuckers replace fewer feathers per molt than most other North American woodpeckers. All individuals in 3rd basic plumage (3rd/4th calendar years) and a proportion of sapsuckers in 4th basic plumage (4th/5th calendar years) can retain juvenile feathers and be aged, a novel finding among woodpeckers and most bird species with the exception of some owls and larger flighted birds. Primary coverts and secondaries are replaced convergently from the outsides of each feather tract and Staffelmauser-like molting patterns can ensue. Asynchronous replacement of primary coverts and primaries (which are replaced distally) is unique to woodpeckers and kingfishers and may indicate that it evolved prior to the split of Piciformes and Coraciiformes. Juvenile body feathering and secondary coverts are retained longer into the fall and winter in the more highly migratory Yellow-bellied (S. varius) and Red-naped (S. nuchalis) sapsuckers, adding crypsis for migration and due to time constraints for molting. The extent of prebasic molts correlated positively with migration distance, being greater in Yellow-bellied and Williamson's (S. thyroides) sapsuckers and lowest in the nearly resident nominate subspecies of Red-breasted Sapsucker (S. ruber ruber), perhaps as related to the effects of solar exposure on an annual basis. Modeling of age structure through the 3rd and later basic plumages can inform conservation management related to salvage logging, climate-affected burn regimes, and the restoration of more favorable habitats.

Los carpinteros tienen patrones de muda únicos, en los que las primarias y las rémiges son reemplazadas durante todos los ciclos de muda pero las coberteras primarias y secundarias pueden ser retenidas durante las mudas prebásicas. Sin embargo, no se tiene mucho conocimiento de los detalles de las secuencias de reemplazo y extensiones. Investigamos patrones de muda de 5 taxa de chupasavias (Sphyrapicus) examinando 675 especímenes de museo y analizando imágenes digitales adicionales. Los chupasavias reemplazan menos plumas por muda que la mayoría de los carpinteros norteamericanos. Todos los individuos en su plumaje básico 3rio (3ro/4to año calendario) y una proporción de los chupasavias en su plumaje básico 4rio (4to/5to año calendario) pueden retener plumas juveniles y ser de edad, un hallazgo nuevo entre los carpinteros y entre la mayoría de especies de aves, con la excepción de algunas lechuzas y aves voladoras de gran tamaño. Las coberteras primarias y secundarias son reemplazadas convergentemente a partir del exterior de cada canal de plumas, que a veces puede ser seguido de un patrón de muda tipo Staffelmauser. Un reemplazo asincrónico de coberteras primarias y de primarias (las cuales son reemplazadas distalmente) es único de carpinteros y martines pescadores y podría indicar que evolucionó previo a la separación de Piciformes y Coraciiformes. El plumaje corporal juvenil y las coberteras secundarias son retenidos durante más tiempo entrados el otoño e invierno en las especies de chupasavias más altamente migratorias Sphyrapicus varius y S. nuchalis, sumando camuflaje a la migración y debido a restricciones temporales para la muda. La extensión de las mudas prebásicas tuvo una correlación positiva con la distancia de migración, mayor en los chupasavias S. varius y S. thyroides y menor en la subespecie S. ruber ruber que es prácticamente residente, posiblemente relacionado a efectos de la exposición solar anual. El modelado de la estructura etaria utilizando el plumaje 3rio y plumajes básicos posteriores puede ayudar a tomar decisiones de manejo de conservación relacionadas con tala de rescate de maderas, regímenes de quemas afectados por el cambio climático y restauración de hábitats más favorables.

Palabras clave: carpintero, determinación de edad, ecología, evolución, martín pescador, muda.