Hybridization is predicted to occur most frequently in closely related species when one species is rare (scarcity of mates hypothesis) and when the rare species of a heterospecific pair is more likely to be female (sexual selection hypothesis). We studied hybridization in mixed breeding colonies of the Western Grebe (Aechmophorus occidentalis) and Clark's Grebe (A. clarkii) at Clear Lake, California, during 2011–2019. Of 203 mated pairs with at least one Clark's Grebe (the rarer species, attending 15% of nests), 77.3% were conspecific pairs, 20.7% were heterospecific pairs, and 2.0% comprised a Clark's Grebe paired with a presumed hybrid. The proportion of heterospecific pairs was no greater in smaller colonies or later during the breeding season, contradicting the scarcity of mates hypothesis. Of 42 heterospecific pairs, the Clark's Grebe was just as likely to be male (45.2%) as female (54.8%), contradicting the sexual selection hypothesis. Hybridization between these species more likely results from an error in sexual imprinting due to interspecific brood parasitism or from extrapair copulations.

Se predice que la hibridación ocurrirá con mayor frecuencia en especies estrechamente relacionadas cuando una es rara (hipótesis de escasez de parejas) y es más probable que la especie rara de una pareja heteroespecífica sea hembra (hipótesis de selección sexual). Estudiamos la hibridación en colonias reproductoras mixtas del achichilique occidental (Aechmophorus occidentalis) y achichilique pico naranja (A. clarkii) en Clear Lake, California, durante 2011–2019. De 203 parejas apareadas con al menos un achichilique pico naranja (la especie más rara, que atiende al 15% de los nidos), el 77.3% eran parejas conespecíficas, el 20.7% eran parejas heteroespecíficas, y el 2.0% comprendía un achichilique pico naranja emparejado con un presunto híbrido. La proporción de parejas heteroespecíficas no fue mayor en colonias más pequeñas o más tarde durante la temporada reproductiva, contradiciendo la hipótesis de la escasez de parejas. De 42 parejas heteroespecíficas, el achichilique pico naranja tenía la misma probabilidad de ser macho (45.2%) que hembra (54.8%), contradiciendo la hipótesis de la selección sexual. Es más probable que la hibridación entre estas especies se deba a un error en la impronta sexual debido al parasitismo de cría interespecífico o a cópulas extraparejas.