The Sierra Nevada de Santa Marta (SNSM) is a large, isolated mountain on Colombia's Caribbean coast. Its isolation has led to high diversity and endemism in its fauna; however, knowledge of the mountain's floristics remains limited. Here, we aim to better characterize the flora of the SNSM above 1700 m.s.m. Using occurrence records and a literature review, we compile a list of all known seed plants endemic to the SNSM montane flora and perform biogeographical analyses to compare the cloud forest and páramo floras of the SNSM to those of surrounding mountain ranges in the northern Andes and Central America. We first compared broad patterns in collection efforts and species diversity across mountain ranges. We then analyzed the elevational limits of plant species on the SNSM and surrounding mountain ranges to test for the Massenerhebung effect (i.e., the phenomenon that species have higher elevational limits on large mountains rather than small mountains). Finally, we performed a cluster analysis to explore compositional similarities among floras. We identified 164 plant species that are endemic to the SNSM and that occur above 1700 m.s.m., the largest list of SNSM endemics to date. Overall, the SNSM has lower plant diversity than surrounding mountain ranges but also much lower collection effort, indicating a need for continued botanical exploration of the mountain. Our analysis supported the Massenerhebung effect, with the SNSM showing lower elevational limits when compared to larger mountain ranges. The cloud forest and páramo floras of the SNSM were most similar to those of the Cordillera de Mérida in Venezuela. Our results highlight the importance of increasing efforts to explore and conserve the SNSM's unique flora.
La Sierra Nevada de Santa Marta (SNSM) es una gran montaña aislada en la costa caribe colombiana. Su aislamiento de otras montañas ha generado una alta diversidad y endemismo faunísticos; sin embargo, nuestro conocimiento acerca de la diversidad florística de esta montaña sigue siendo limitado. Este estudio tiene como objetivo principal mejorar la caracterización de la flora de la SNSM por encima de los 1700 m.s.n.m. Para cumplir este objetivo usamos registros de ocurrencia y una revisión bibliográfica que nos permitieron compilar una lista de todas las especies de fanerógamas endémicas de la SNSM. Con esta información realizamos análisis biogeográficos para comparar las floras del bosque nublado y del páramo de la SNSM, con la de las cordilleras aledañas en el norte de los Andes y Centroamérica. En primer lugar, comparamos los patrones de esfuerzo de colecta y diversidad de especies a lo largo de las diferentes cordilleras. Después, analizamos los límites de las elevaciones de las especies de plantas de la SNSM con los de las cordilleras aledañas con el fin de probar el Efecto Massenerhebung (EM), que es un fenómeno en el que las especies tienen límites de elevación más altos en cordilleras más grandes en comparación con cordilleras más pequeñas. Finalmente, usamos un análisis de agrupamiento para explorar similitudes en la composición florística de las diferentes montañas. Esta metodología nos permitió identificar 164 especies de fanerógamas endémicas a la SNSM y que ocurren por encima de los 1700 m.s.n.m., la que sería la lista más completa de especies endémicas de la SNSM hasta la fecha. En general, la SNSM tiene baja diversidad de plantas en comparación con las montañas aledañas, así mismo, un esfuerzo de colecta más bajo que indica la necesidad de continuar haciendo exploraciones botánicas en esta montaña. Nuestros análisis apoyan el EM, mostrando límites de elevaciones más bajos en la SNSM en comparación con los de las otras cordilleras. La composición florística del páramo y del bosque nublado de la SNSM fue más similar a la de la Cordillera de Mérida en Venezuela. Nuestros resultados resaltan la importancia de aumentar nuestro esfuerzo de exploración y conservación de la excepcional flora de la SNSM.
