Humans interact with wildlife regularly, mostly without conflict. Interactions between humans and bears, however, have a history of conflict. Using data from female black bears in two populations, we compared behaviors related to a series of hypotheses about habituation and food supplementation via research feeding. We livetrapped bears in the southern boreal forests and cove forests of the Pisgah National Forest, North Carolina, in barrel traps or modified leg-hold snares and outfitted them with very high frequency (VHF) transmitters, for 95 bear-years of data. In the southern boreal forests of Superior National Forest, Minnesota, we habituated bears and outfitted them with VHF collars supplemented with GPS units, for 42 bear-years. Some human residents of the Superior study area fed local black bears and we established a research feeding site. Bears in both populations avoided roads and habituated: Superior bears avoided houses where they were not fed; the study site for Pisgah bears (no habituation or feeding) had too few houses to test for avoidance. Bears in both populations gained weight faster during their active seasons when wild foods were abundant. Habituated, supplemented Superior bears averaged a smaller proportion of a day active, longer activity bouts, and less sinuous movements than did not-habituated or supplemented Pisgah bears. The bears in the two populations did not differ with respect to distances traveled per 2 h or mean lengths of activity bouts. The abundance of wild foods affected time active, distance traveled, and sinuosity of travel by not-habituated or supplemented Pisgah bears. Females in breeding condition in both populations were more active, had longer activity bouts, traveled further, and had more linear travel in spring and early summer while females with cubs pushed these activities into late summer and autumn. This timing pattern for bout length, distance moved, and sinuosity was less pronounced for habituated and research-fed Superior bears than for not-habituated or supplemented Pisgah bears. Thus, habituation to a small number of researchers appeared to not affect many behaviors of bears in our habituated and research-fed Superior population; research feeding appeared to affect some behaviors in a manner consistent with a food supply that had low annual variance. Because we have samples of one for each treatment (one site with habituation and feeding, one site without), our results do not establish that differences documented between the populations were caused by the differences in habituation and feeding. The effects of habituation, research feeding, or other forms of food supplementation on backcountry behaviors of black bears need broader testing across the range of black bears.

Los seres humanos interactúan rutinariamente con fauna silvestre, mayormente sin conflictos. Sin embargo, las interacciones entre humanos y osos históricamente sí tienen un historial de conflicto. Usando datos de hembras en dos poblaciones de oso negro, comparamos comportamientos relacionados con una serie de hipótesis sobre habituación a seres humanos y suplementación alimenticia por medio de alimentación durante programas de investigación. Usando trampas de barril o trampas de lazo para piernas, capturamos osos de forma no letal en el sur de los bosques boreales y en bosques de ensenada del ecosistema Apalache, y les pusimos collares con transmisores de muy alta frecuencia (transmisores VHF), los cuales resultaron en datos sobre 95 años-oso. Sometimos a los osos del sur de los bosques boreales en Minnesota a un régimen de habituación y les pusimos collares VHF suplidos con aparatos GPS, resultando en datos sobre 42 años-oso. Los osos de ambas poblaciones evitaron las carreteras. Los osos bajo régimen de habituación y con alimentos suplementados evitaron aquellas casas sin alimentación suplementaria. El ámbito de estudio de los osos independientes (sin habituación o alimentación suplementaria) tenía demasiadas pocas casas para poder llevar a cabo un análisis con respecto al comportamiento de evitar casas. Los osos de ambas poblaciones aumentaron de peso más rápidamente en su temporada activa, cuando abundaban los alimentos silvestres. Los osos alimentados pasaban en activo una menor parte del día en promedio, pero recorrían mayores distancias por periodos de dos horas, evidenciaron periodos de actividad más largos y recorridos más sinuosos que los osos independientes. La abundancia de alimentos silvestres afectó el tiempo pasado en activo, la distancia recorrida, y la sinuosidad de los recorridos de los osos independientes; sin embargo, nuestros análisis carecieron de poder estadístico suficiente para aceptar las hipótesis nulas predicando la falta de efectos en los osos con comida suplementada. Las hembras en condición reproductiva de ambas poblaciones eran más activas, mostraron periodos de actividad más largos y recorridos más largos y más lineales durante la primavera y comienzo del verano, mientras las hembras con oseznos extendieron estas actividades hasta el final del verano y otoño. Este patrón de periodos de actividad, distancia recorrida y sinuosidad de recorrido era menos marcado en los osos con alimentación suplementada que en osos independientes. Así, la habituación a un reducido número de investigadores no parece haber afectado el comportamiento de los osos, mientras que la alimentación con propósitos de investigación pareció afectar algunos comportamientos de una manera que es consistente con un suministro de alimentos de baja variación anual. Nuestros resultados no establecen una relación efecto-causa porque teníamos muestras de uno para cada tratamiento distinto (un sitio con habituación y alimentación suplementada, un sitio sin ellos). Los efectos de la habituación, la alimentación por investigación u otras formas de suplementación alimentaria en los comportamientos de los osos negros en zonas campestres requieren pruebas más amplias en toda la distribución de osos negros.