European Hare (Lepus europaeus), like many invasive species, have declined in much of their native range but flourished in non-native regions (e.g. South America). Previous studies suggested that loss of farmland heterogeneity due to agricultural intensification is the main driver of the species decline in its native range in Europe. Yet, little is known about the role of spatial and temporal heterogeneity and land cover types as predictors of European Hare local abundance in Neotropical agricultural landscapes. We hypothesized that spatial and temporal heterogeneity, rather than land cover types, would be the most influential predictors of hare local abundance in intensively managed Neotropical agricultural landscapes. We sampled 55 sites embedded within agricultural-dominated landscapes from southeastern Brazil with camera traps and transect surveys. Sites were selected along an uncorrelated gradient of native vegetation cover and compositional heterogeneity. We estimated the relative abundance of European hares using an occupancy model that accounts for imperfect detection of species induced primarily by variation in local abundance. We found that land cover diversity, sugarcane, and savanna cover were the best predictors of European Hare relative abundance. Hare relative abundance estimates were low and did not vary dramatically among sites, suggesting that this invader has not yet attained high local density in our study region. European Hare attained the highest relative abundance in agricultural landscapes that locally combine higher compositional heterogeneity, including sugarcane crops, and little to no native savanna. Areas with these combined features may represent the most important nascent foci, fostering ongoing northward spread of this invasive species in the Neotropics.
A lebre europeia (Lepus europaeus), assim como muitas espécies invasoras, tem declinado na maior parte da sua área de distribuição nativa mas prosperado em regiões onde a espécie foi introduzida (e.g. América do Sul). Estudos anteriores sugerem que a perda da heterogeneidade das áreas agrícolas, devido à intensificação da agricultura, é o principal fator responsável pelo declínio da espécie em sua área nativa na Europa. No entanto, pouco se sabe sobre o papel da heterogeneidade espacial e temporal e dos tipos de cobertura do solo como preditores da abundância local da lebre europeia em paisagens agrícolas Neotropicais. Nós hipotetizamos que a heterogeneidade espacial e temporal, ao invés dos tipos de cobertura do solo, seriam as preditoras mais importantes da abundância local da lebre em paisagens agrícolas Neotropicais intensivamente manejadas. Nós amostramos 55 sítios inseridos em paisagens agrícolas localizadas no sudeste do Brasil utilizando armadilhamento fotográfico e transecções. Os sítios foram selecionados a partir de um gradiente não correlacionado de cobertura por vegetação nativa e heterogeneidade de composição. Nós estimamos a abundância relativa da lebre usando um modelo de ocupação que lida explicitamente com detecção imperfeita da espécie induzida principalmente pela variação em sua abundância local. Nós encontramos a diversidade de tipos de cobertura do solo (heterogeneidade composicional) e a cobertura por savana e cana-de-açúcar como principais preditores da abundância relativa da lebre europeia. As estimativas de abundância relativa da lebre foram baixas e não variaram muito entre os sítios amostrados, sugerindo que esse invasor pode ainda não ter atingido alta densidade local em nossa região de estudo. A lebre europeia atingiu maior abundância relativa em paisagens agrícolas que combinam localmente alta heterogeneidade composicional, incluindo cana-de-açúcar, e pouca ou nenhuma savana nativa. Áreas com essas características combinadas podem representar importantes focos nascentes desse invasor, facilitando a presente expansão geográfica da lebre europeia nos Neotrópicos em direção ao norte.
