Deaths of four Golden Eagles (Aquila chrysaetos) due to collision trauma at a new wind energy facility in east-central New Mexico during 2004–2005 prompted concerns about the species' population status in the encompassing Southern Great Plains region, primarily because its breeding distribution there was poorly documented and wind energy development was expanding rapidly. Therefore, we conducted aerial searches for Golden Eagle nests across northeastern New Mexico, northwestern Texas, western Oklahoma, and adjacent portions of Colorado and Kansas during 2006–2009 and 2015–2020. We delineated five Golden Eagle Nest Search Areas (NSAs) with unique physiographic/geological origins. Individual NSAs were searched partially or entirely for up to 8 yr. Collectively, we identified 123 nesting territories (NTs) occupied by Golden Eagles ≥ 1 yr, of which 94 (76%) were in northeastern New Mexico. The most NTs (40) were in the 11,720-km2 Highlands NSA. Greatest NT density (126.6 km2/NT) and shortest NT nearest neighbor distance (7.4 km) were in the 3533-km2 Northern Caprock NSA. Wind turbines existed near (within 3.2 km) eight nests distributed among five of 28 NTs in the Northern Caprock and were planned for sites in two occupied NTs. Elsewhere, only potential turbines were near nests and only within six NTs. The number of nesting territories we found underscores the importance of the Southern Great Plains to Golden Eagles, even though this region lies at the eastern margin of the species' western North American breeding range. Our data provide strong support for protecting breeding habitat from potential threats, particularly those posed by wind energy development, and are also a foundation for long-term population monitoring.
La muerte de cuatro individuos de Aquila chrysaetos debido a traumatismos por colisión en una nueva instalación de energía eólica en el centro-este de Nuevo México durante 2004–2005 generó preocupación sobre el estado poblacional de la especie en la región de las Grandes Llanuras del Sur, principalmente debido a que allí su distribución reproductiva estaba mal documentada y el desarrollo de la energía eólica se estaba expandiendo rápidamente. Por lo tanto, realizamos búsquedas aéreas de nidos de A. chrysaetos en el noreste de Nuevo México, el noroeste de Texas, el oeste de Oklahoma y partes adyacentes de Colorado y Kansas durante 2006–2009 y 2015–2020. Delineamos cinco Áreas de Búsqueda de Nidos (ABN) de A. chrysaetos con orígenes fisiográficos/geológicos únicos. Las ABN individuales fueron exploradas parcial o totalmente durante un máximo de 8 años. En conjunto, identificamos 123 territorios de nidificación (TN) ocupados por ejemplares de A. chrysaetos ≥ 1 año, de los cuales 94 (76%) se encontraron en el noreste de Nuevo México. La mayoría de los TN (40) se encontraron en el ABN de Highlands, con una superficie de 11.720 km2. La mayor densidad de TN (126.6 km2/TN) y la menor distancia al TN del vecino más cercano (7.4 km) se encontraron en el ABN de Northern Caprock, de 3533 km2. Hubo presencia de parques eólicos cerca (dentro de los 3.2 km) de 8 nidos distribuidos en cinco de los 28 TN en Northern Caprock, y otros parques fueron planificados para lugares cercanos a dos TN ocupados. En otras partes, solo parques eólicos potenciales estuvieron cerca de los nidos y sólo seis dentro de TN. La cantidad de territorios de nidificación que encontramos subraya la importancia de las Grandes Llanuras del Sur para A. chrysaetos, a pesar de que esta región se encuentra en el margen este del área de reproducción oeste de la especie en Norteamérica. Nuestros datos proporcionan un apoyo sólido para proteger el hábitat de cría de posibles amenazas, en particular de aquellas que plantea el desarrollo de la energía eólica, y también son una base para el seguimiento de la población a largo plazo.
[Traducción del equipo editorial]
