Same-sex copulations by raptors, and birds in general, have been rarely reported. In American Kestrels (Falco sparverius), there have been no previous reports of a female copulating with a female. Here, we summarize our observations of a pair of female kestrels that were documented to copulate repeatedly with each other over a 5-wk period in north Texas. Two females were first observed together on 17 March 2020, when they copulated 23 times. That same day, we trapped and marked both females with coded anodized color bands. Between 17 March and 20 April 2020, we observed the pair copulate an average of 9.2 times/hr (7 d of observation, 7.9 hr), with both kestrels being present during 74.9% of our observations. The kestrels alternated which bird was in the top position during copulations, with the female with band code E/17 on top during 55.8% of copulations (n = 45) and female E/20 on top during 44.2%. One or both kestrels vocalized during 75.6% of copulations. We recorded other behaviors typical of breeding kestrels, including nest-site inspection, territorial defense, and an apparent aerial courtship display. Contrary to published speculations on same-sex pairs in birds, our observations do not support the hypothesis that the females typically adopt separate sex-specific behavioral roles. We propose probable benefits of a female-female pairing may include (1) stimulating ovulation, (2) sharing incubation and provisioning duties that could result in a greater number of young fledged, and (3) the ability to more easily defend and hold territory by two females, which typically hold higher-quality territories than males in American Kestrels.

Las cópulas entre individuos del mismo sexo en aves rapaces y aves en general raramente han sido reportadas. En Falco sparverius, no han habido trabajos previos de hembras copulando con hembras. Aquí resumimos nuestras observaciones de una pareja de Falco sparverius hembras en el norte de Texas que copularon repetidamente durante un período de 5 semanas. Las dos hembras fueron observadas juntas por primera vez el 17 de marzo de 2020, cuando copularon 23 veces. Ese mismo día, atrapamos y marcamos a ambas hembras con marcas codificadas de colores anodizados. Entre el 17 de marzo y el 20 de abril de 2020, observamos a la pareja copular un promedio de 9.2 veces/h (7 d de observación, 7.9 h), con ambos individuos presentes durante el 74.9% de nuestras observaciones. Los individuos de Falco sparverius alternaron la posición superior durante las cópulas. La hembra con el código de banda E/17 se posicionó arriba durante el 55.8% de las cópulas (n = 45), mientras que la hembra E/20 ocupó esta posición superior durante el 44.2% de las cópulas. Uno o ambos individuos vocalizaron durante el 75.6% de las cópulas. Registramos otros comportamientos típicos de los individuos reproductores, incluida la inspección del sitio de cría, la defensa territorial y una aparente exhibición de cortejo aéreo. Contrariamente a las especulaciones publicadas sobre parejas del mismo sexo en aves, nuestras observaciones no respaldan la hipótesis de que las hembras suelen adoptar roles de comportamiento específicos del sexo separados. Proponemos que los beneficios probables de un apareamiento entre hembras serían: (1) la estimulación de la ovulación, (2) compartir las tareas de incubación y aprovisionamiento, lo que podría resultar en un mayor número de crías emplumadas, y (3) la capacidad de defender y mantener más fácilmente un territorio por dos hembras, que por lo general tienen territorios de mayor calidad que los machos de F. sparverius.

[Traducción del equipo editorial]