Barn Owls (Tyto alba) are a species of conservation interest, but management of nesting populations can require significant effort. To focus management activities, we conducted analyses of statewide survey data collected for Barn Owl nests (n = 515) and roosts (n = 145) in Kentucky, USA, from 2010–2022. Nest and roost sites included natural (e.g., trees, rock shelters) and human-made (e.g., barns, attics, hunting blinds, silos, etc.) structures and nest boxes (n = 270) installed on various substrates. Using data related to land cover, agricultural features, and other habitat-related variables, we examined factors influencing Barn Owl site occupancy by creating habitat suitability models. Additionally, we assessed changes in nest box occupancy over time and the factors that influenced nest box occupancy. The Shannon habitat diversity index and number of buildings within 75 m were the most important variables for habitat suitability throughout the study area, though the proportion of hay/pasture/grassland within 625 m and distance to an area intensively managed for Barn Owls were important regionally. Barn Owl nest box occupancy increased over the course of our study, likely due to management efforts. Owls were more likely to occupy nest boxes if they were installed on tall feed silos, retired utility poles, or barns. Moreover, nest boxes installed at sites where we observed owl pairs (prior to installation) were more likely to become occupied and used sooner than nest boxes installed opportunistically. Future management should focus on installing nest boxes for known pairs, on unused feed silos, on retired utility poles on reclaimed surface mines, and near areas intensively managed for the species.

Tyto alba es una especie de interés para la conservación, pero la gestión de las poblaciones que anidan puede requerir un esfuerzo significativo. Para encaminar las actividades de gestión, analizamos los datos de censos estatales de nidos (n = 515) y dormideros (n = 145) de T. alba realizados en Kentucky entre 2010 y 2022. Los nidos y dormideros incluían estructuras naturales (e.g., árboles, refugios rocosos) y estructuras hechas por humanos (e.g., graneros, buhardillas, escondites de caza, silos, etc.), así como cajas nido (n = 270) instaladas en varios sustratos. Utilizando datos relacionados con la cobertura del suelo, características agrícolas y otras variables relacionadas con el hábitat, examinamos los factores que influyen en la ocupación de estos sitios por parte de T. alba mediante la creación de modelos de idoneidad del hábitat. Además, evaluamos los cambios en la ocupación de cajas nido a lo largo del tiempo y los factores que influyeron en la ocupación de las mismas. El índice de diversidad de hábitat de Shannon y el número de edificios dentro de un radio de 75 m fueron las variables más importantes para la idoneidad del hábitat en toda el área de estudio, aunque la proporción de heno/pastos/praderas en un radio de 625 m y la distancia a un área gestionada intensivamente para T. alba fueron importantes a nivel regional. La ocupación de cajas nido por parte de T. alba aumentó a lo largo de nuestro estudio, probablemente debido a los esfuerzos de gestión. Las lechuzas tenían más probabilidades de ocupar las cajas nido si se instalaban en silos de alimentación altos o en postes fuera de servicio. Además, las cajas nido instaladas donde ya se sabía que existían parejas reproductoras con anterioridad a la instalación tenían más probabilidades de ser ocupadas antes, comparadas con aquellas instaladas de manera oportunista. La gestión futura debería centrarse en instalar cajas nido para parejas conocidas, en silos de alimentación no utilizados, en postes fuera de servicio en minas de superficie recuperadas y cerca de áreas gestionadas intensivamente para la especie.

[Traducción del equipo editorial]