We integrated GPS and accelerometer data to examine habitat selection and energy expenditure patterns across the diel cycle in Strix varia (Barred Owls), addressing a critical gap in wildlife research that often overlooks activity during the “inactive” phase. Owls in Baton Rouge, Louisiana, selected forests with tall canopies and open understories, particularly in affluent neighborhoods, supporting the “luxury effect” in urban biodiversity. Nocturnal home ranges were larger (31.8 ha) compared to diurnal home ranges (8.9 ha), indicating broader habitat use at night. The total area of preferred nocturnal habitat was 33% of the Baton Rouge study area, whereas preferred diurnal habitat comprised only 5%. Energy expenditure was inversely related to preference in nocturnal home ranges but increased with preference in diurnal home ranges. Our models were validated using independent data from Clemson, South Carolina, supporting the robustness of our analysis and revealing generalities in owl habitat selection across these regions. This research contributes to a deeper understanding of urban ecology, highlighting habitat components preferred by owls and possibly other forest-dwelling species. It emphasizes the difference in nocturnal and diurnal home range sizes, the scarcity of daytime refuges for S. varia in urban landscapes, and the variation in energy expenditure in preferred habitats. Our findings advocate for urban designs that accommodate wildlife activity throughout the day and night, and highlight the positive correlation between preferred owl habitat and affluent neighborhoods, underscoring the need for equitable distribution of green spaces to foster biodiversity across socioeconomic gradients. These insights will help develop strategies to enhance the ecological value of urban environments and the conservation of S. varia and associated forest-dwelling species in rapidly urbanizing areas.
How to Cite Jirinec, V., A. M. Bresnan, M. A. Clément, M. R. Colón, A. M. Long, G. S. Rhyne, P. F. Rodrigues, E. D. Stein, A. A. Pérez-Umphrey, C. P. Varian, S. T. Williams, and S. S. Taylor (2024). Home ranges, habitat selection, and energy expenditure of Strix varia (Barred Owls): Understanding the full diel cycle matters for enhancing urban landscapes. Ornithological Applications 126:duae038.
LAY SUMMARY
Preserving wildlife in urban areas benefits both local ecosystems and humans, and Strix varia (Barred Owls) may serve as a proxy species for conservation planning in urban forests.
We tracked S. varia in Baton Rouge, Louisiana, to understand how they use urban forests, the influence of home range size on energy expenditures, and associations between Barred Owl habitat selection and human affluence.
Strix varia primarily used forests, but we found differences in the distribution of diurnal versus nocturnal habitat, and the former was scarcer in the urbanized landscape we studied.
Use of preferred nocturnal habitat equated to lower energy expenditure, and preferred habitat was more prevalent in affluent neighborhoods. • The research highlights the importance of examining temporal variation in wildlife habitat selection and the value of urban green spaces.
Integramos datos de GPS y acelerómetros para examinar los patrones de selección de hábitat y gasto energético a lo largo del ciclo diario de Strix varia, abordando un vacío crítico en la investigación de la vida silvestre que a menudo pasa por alto la actividad durante la fase “inactiva.” Los búhos en Baton Rouge, Luisiana, seleccionaron bosques con copas altas y sotobosques abiertos, particularmente en vecindarios acomodados, apoyando el “efecto de lujo” en la biodiversidad urbana. Los rangos de hogar nocturnos fueron más grandes (31.8 ha) en comparación con los rangos de hogar diurnos (8.9 ha), lo que indica un uso más amplio del hábitat durante la noche. El área total del hábitat nocturno preferido fue un 33% del área de estudio en Baton Rouge, mientras que el hábitat diurno preferido comprendió solo un 5%. El gasto energético se relacionó inversamente con la preferencia en los rangos de hogar nocturnos, pero aumentó con la preferencia en los rangos de hogar diurnos. Nuestros modelos fueron validados utilizando datos independientes de Clemson, Carolina del Sur, respaldando la solidez de nuestro análisis y revelando generalidades en la selección de hábitat de los búhos en estas regiones. Esta investigación contribuye a una comprensión más profunda de la ecología urbana, destacando los componentes del hábitat preferidos por los búhos y posiblemente por otras especies que habitan en bosques. Se enfatiza la diferencia en los tamaños de los rangos de hogar nocturnos y diurnos, la escasez de refugios diurnos para S. varia en paisajes urbanos, y la variación en el gasto energético en los hábitats preferidos. Nuestros hallazgos abogan por diseños urbanos que consideren la actividad de la vida silvestre durante el día y la noche, y destacan la correlación positiva entre el hábitat preferido de los búhos y los vecindarios acomodados, subrayando la necesidad de una distribución equitativa de espacios verdes para fomentar la biodiversidad en los gradientes socioeconómicos. Estos hallazgos ayudarán a desarrollar estrategias para mejorar el valor ecológico de los entornos urbanos y la conservación de S. varia y las especies asociadas que habitan en bosques en áreas de rápida urbanización.
