Estimating and classifying ground cover is a common component of many ecological field studies, but traditional methods are time-consuming and may introduce researcher bias. We assessed the use of a novel machine-learning software to estimate and classify ground cover in the semiarid landscape of the High Plains of Texas. We compared several types of software estimation to classification of ground cover in the field by a trained ecologist. We found high correlations between two out of three classification models. On-site category training had the highest correlation in the litter–dead vegetation ground cover category. Micro image training had the highest correlation in the bare ground cover category. Traditional training produced a model that was highly uncorrelated in all ground cover categories compared with the trained ecologist classification. We found ImageJ plus WEKA segmentation to be a valuable tool for research projects that require standardized ground cover classification across multiple samples at a low cost, compared with manually classifying ground cover, especially when time in the field is at a premium.

Estimar y clasificar la cobertura del suelo es un componente común de muchos estudios ecológicos de campo, pero los métodos tradicionales consumen mucho tiempo y pueden introducir sesgos por los investigadores. Evaluamos el uso de aprendizaje automático en un programa informático nuevo para estimar y clasificar la cobertura del suelo en el paisaje semiárido de los Llanos Altos o High Plains de Texas. Comparamos varios tipos de estimación por el programa informático con la clasificación de la cobertura del suelo en el campo por un ecólogo capacitado. Encontramos altas correlaciones entre dos de los tres modelos de clasificación. El entrenamiento de la categoría en situ tuvo la correlación más alta en la categoría de cobertura de hojarasca/vegetación muerta. El entrenamiento con micro imágenes tuvo la correlación más alta en la categoría de cobertura del suelo desnudo. El entrenamiento tradicional produjo un modelo que no estaba correlacionado con todas las categorías de cobertura del suelo en comparación con la clasificación del ecólogo entrenado. Descubrimos que ImageJ más la segmentación de WEKA es una herramienta valiosa para proyectos de investigación que requieren una clasificación estandarizada de la cobertura del suelo en varias muestras a bajo costo, en comparación con la clasificación manual de la cobertura del suelo, especialmente cuando el tiempo en el campo es escaso.

In the United States, Merriam's pinyon mouse, Peromyscus gratus (Merriam, 1898), occurs west of the Rio Grande in mountainous areas of southwestern New Mexico (Catron, Socorro, Grant, Sierra, and Hidalgo counties) and adjacent east central Arizona (Apache and Greenlee counties). In this region, P. gratus is locally sympatric with Peromyscus truei, except in Hidalgo County, where only P. gratus occurs and is rare or now extirpated. I provide methods for distinguishing P. gratus from P. truei, Peromyscus boylii, and Peromyscus nasutus. A morphological comparison of P. gratus from the United States and Chihuahua, Mexico, shows the U.S. population averages significantly smaller in overall cranial size except for a significantly longer palate and much shorter tail. Peromyscus gratus has a closely complementary distribution in the United States with P. nasutus, suggesting its habitat requirements may result in competitive exclusion, one from the other.

En los Estados Unidos, el ratón piñonero, Peromyscus gratus (Merriam, 1898), se distribuye al oeste del río Bravo en las áreas montañosas del suroeste de Nuevo México (condados de Catron, Socorro, Grant, Sierra e Hidalgo) y en el adyacente centro-este de Arizona (condados de Apache y Greenlee). En esta región, P. gratus es localmente simpátrica con Peromyscus truei, excepto en el condado de Hidalgo, donde solo se ha encontrado P. gratus, y es rara o ya extirpada. Se proporcionan métodos para distinguir P. gratus de P. truei, Peromyscus boylii, y Peromyscus nasutus. Una comparación morfológica entre P. gratus de los Estados Unidos y Chihuahua, México, muestra que la población de los Estados Unidos tiene un tamaño craneal general significativamente más pequeño en promedio, excepto por un paladar significativamente más largo y una cola mucho más corta. Peromyscus gratus y P. nasutus, tienen una distribución estrechamente complementaria en los Estados Unidos, lo que sugiere que sus requerimientos de hábitat resultan en mutua exclusión competitiva.

The validity of Myotis occultus as a species unique from Myotis lucifugus has been a source of debate. Most recently, many authorities treat M. occultus as a distinct species, at least in part because a previous study showed that M. occultus and M. l. carissima (the subspecies that occurs in closest geographic proximity to M. occultus) form separate monophyletic clades based on sequences of two mitochondrial genes (cytochrome-b [cytb] and cytochrome oxidase subunit II [COII]). We re-evaluated the phylogenetic relationship between M. occultus and M. lucifugus based on mitochondrial sequences using an expanded dataset of cytb and COII sequences that originated from more genetically diverse specimens of M. lucifugus collected across a broader geographic area. Based on a phylogenetic analysis, we found that M. occultus sublineages embedded within a well-supported clade that included some specimens of M. lucifugus. These results indicate that the previous genetic analysis demonstrating that M. occultus and M. lucifugus form distinct monophyletic groups is unsupported by our larger dataset. Future research will likely need to focus on genetic work involving whole-genome sequencing of nuclear DNA to better resolve the true taxonomic relationship between M. occultus and M. lucifugus.

La valides de Myotis occultus como una especie distinta a Myotis lucifugus ha sido fuente de debate. Recientemente, muchas autoridades han considerado M. occultus como una especie diferente, en parte porque un estudio anterior mostró que M. occultus y M. l. carissima (la subespecie con la mayor proximidad geográfica a M. occultus) forman clados monofiléticos separados basados en secuencias de dos genes mitocondriales (el citocromo-b [cytb] y la subunidad II de citocromo oxidasa [COII]). Nosotros hemos reevaluado la relación filogenética entre M. occultus y M. lucifugus usando una ampliada colección de datos que contiene secuencias de los genes mitocondriales cytb y COII de especímenes de M. lucifugus genéticamente más diversos que fueron muestreados en un área geográfica más extensa. Nuestro análisis filogenético muestra que los sublinajes de M. occultus están incrustados dentro de un clado bien respaldado que incluye algunos especímenes de M. lucifugus. Estos resultados indican que el análisis genético anterior que demostró que M. occultus y M. lucifugus forman grupos monofiléticos distintos no está respaldado por nuestra más amplia colección de datos. Es probable que para resolver mejor la verdadera relación taxonómica entre M. occultus y M. lucifugus sea necesario el uso de secuenciación del genoma completo del ADN nuclear.

Quantifying unique morphological characteristics of an animal is important to create a record as conditions change over time, as well as to characterize adaptations that may be unique to specific populations, particularly those that are rare or endangered. We investigated morphologic differences among bighorn sheep (Ovis canadensis) in California. There are three geographically distinct populations of bighorn sheep in California that are currently recognized and managed under different conservation strategies: Sierra Nevada bighorn (O. c. sierrae), desert bighorn (O. c. nelsoni), and Peninsular bighorn (O. c. nelsoni). We analyzed morphologic measurements recorded for these populations between 1978 and 2016 to quantify their physical characteristics and determine if there are differences among them. Body and horn characteristics were unique for each population. Sierra bighorn tended to have larger body size and smaller horns than Peninsular and desert bighorn, and Peninsular bighorn tended to weigh more and have larger horns than desert bighorn (Sierra males weighed 22% more than desert males; Peninsular males weighed 14% more than desert males). Distinctions among rare and endangered populations, like Sierra Nevada and Peninsular bighorn sheep, have important implications for wildlife managers.

Es importante cuantificar las características morfológicas de un animal y caracterizar las adaptaciones de poblaciones que pueden ser únicas, especialmente en las poblaciones raras o en peligro de extinción, para crear un registro de los cambios asociados con el paso de tiempo. Investigamos diferencias morfológicas entre los borregos cimarrón (Ovis canadensis) en California. Hay tres poblaciones del borrego cimarrón geográficamente distintas en California que actualmente están reconocidas y manejadas bajo diferentes estrategias de conservación: Cimarrón de Sierra Nevada (O. c. sierrae), Cimarrón del desierto (O. c. nelsoni) y Cimarrón peninsular (O. c. nelsoni). Analizamos las medidas morfológicas registradas desde 1978 hasta 2016 para estas poblaciones para cuantificar sus características físicas y determinar si hay diferencias entre ellas. Las características corporales y del cuerno fueron únicas de cada población. Los borregos cimarrón de la Sierra Nevada tienen cuerpos más grandes que los de la península y del desierto, pero cuernos más pequeños. Los borregos cimarrones de la península tendieron a pesar más que los del desierto y también tuvieron cuernos más grandes (los machos de la Sierra pesaron 22% más que los del desierto; los machos de la península pesaron 14% más que los del desierto). Las divergencias entre las poblaciones raras o en peligro de extinción, como los borregos cimarrones de la Sierra Nevada y de la península, tienen implicaciones importantes para los administradores de la vida silvestre.

Interspecific association plays a key role in the occurrence and abundance of animal populations. Yet, the association of many species is poorly understood, especially with distantly related species such as Virginia opossums (Didelphis virginiana) and raccoons (Procyon lotor), which have broad niche overlap. Because of the need to better understand the interactions of such species, we assessed the relationship of capture rates of these two species by using live-trap data collected over 6 years of work at the Hobart Ames Plantation and Edward J. Meeman Biological Station in western Tennessee. We found captures of Virginia opossums, raccoons, and both species combined differed across years, but we observed no relationship between the two species. Although water did not need to be within the immediate area of capture for both species, it needed to be close enough for easy access. Raccoons seemed to have no preference of forest type, but Virginia opossums were positively correlated with deciduous forest, which could suggest resource partitioning between the two species. Overall, interactions between the two species suggested a neutral relationship.

La asociación interespecífica tiene un papel clave en la existencia y abundancia de las poblaciones animales. Sin embargo, tal asociación es poco conocida para muchas especies, especialmente sí están lejanamente relacionadas como los tlacuaches norteños (Didelphis virginiana) y los mapaches (Procyon lotor), que tienen una sobreposición de nichos muy amplia. Para comprender mejor las interacciones de estas especies, evaluamos la relación de sus tasas de captura en trampas para animales vivos, con datos recopilados durante 6 años de trabajo en la Plantación Hobart Ames y la Estación Biológica Edward J. Meeman en el oeste del estado de Tennessee. Encontramos que las capturas de los tlacuache norteños, de los mapaches y de ambas especies combinadas difirieron a lo largo de los años, pero no observamos ninguna relación entre las dos especies. Asimismo, aunque no es necesario que haya agua dentro del área inmediata de captura para ninguna de las dos especies, es necesario que esté lo suficientemente cerca para facilitar su acceso. Al parecer, los mapaches no tienen preferencia por el tipo de bosque, pero los tlacuaches norteños se correlacionaron positivamente con el bosque caducifolio, lo que podría sugerir una separación de recursos entre las dos especies. En general, las interacciones entre las dos especies sugieren que tienen una relación neutra.

Species distribution is an essential factor in conservation efforts, and when new species are identified, a lack of information about their distribution may arise. In this study, we present an updated distribution map of Pseudopaludicola motorzinho, which includes two new occurrence records, and estimate the occurrence of the species using ecological niche modelling (ENM). The species was found in a total of 21 localities and occurs in four different ecoregions, namely Pantanal, Cerrado, Chiquitano Dry Forest, and Humid Chaco, located in the Midwest of Brazil and East Bolivia. The ENM predicted distribution remained adjusted to the occurrence points in Brazil and Bolivia, and projected the possible occurrence of the species in the eastern and central portions of Bolivia. The three advertisement calls that we recorded showed a slightly different pattern from those previously described for the species. Although P. motorzinho is present in other ecoregions, it is mainly associated with the Pantanal floodplains, with its life cycle intimately linked to the habitats provided by the floodplain. Unfortunately, this area has suffered severe drought and wildfires in the last years (2019-2022), which may have a direct impact on the species.

La distribución de especies es un factor importante para la conservación, y cuando nuevas especies son descritas, la falta de conocimiento acerca de su distribución puede surgir. Aquí presentamos una actualización del mapa de la distribución de Pseudopaludicola motorzinho, incluyendo dos nuevos registros, y estimando la existencia de esta especie usando modelaje de nicho ecológico (MNE). Esta especie fue colectada en 21 localidades, y existe en cuatro ecoregiones, en Pantanal, Cerrado, Bosque Seco Chiquitano y Chaco Húmedo, en el medio oeste de Brasil, y al este de Bolivia. La distribución pronosticada por el MNE se mantuvo ajustada a los puntos de existencia de Brasil y Bolivia, y sugirió la posible existencia de la especie en las secciones orientales y centrales de Bolivia. Los tres cantos de anuncio registrados presentaron patrones un poco diferentes a los ya descritos para la especie. A pesar de existir en otras ecorregiones, P. motorzinho es asociada principalmente con las planicies inundables del Pantanal por tener ciclo de vida íntimamente relaciono a los hábitats provistos en las planicies inundables. Lamentablemente, esta área ha sufrido por las sequias extremas y los incendios forestales en los últimos años (2019-2022), lo que puede impactar directamente a esta especie.

The goals of this research were to 1) quantify any relationships between the number of trombiculid chigger mites and the sex or body condition of individual eastern collared lizards (Crotaphytus collaris), and 2) determine whether habitat has an effect on parasite load. Collared lizards were sampled from an artificial habitat and a natural habitat in northeastern Kansas. The habitat at Tuttle Creek Dam (Tuttle) is predominantly made up of large, artificially placed rocks with few scattered areas of herbaceous plants. The habitat of Konza Prairie Biological Station (Konza) is made up of naturally exposed rock with vertical ledges up to 1.5 m in height, surrounded largely by grasses and shrubs, with a few areas covered by large trees. Lizards at Tuttle were found to have significantly fewer mites than did lizards on Konza. There was no relationship between parasite load and body condition for lizards at either site. There was also no significant difference in mite count between males and females at Tuttle. However, males at Konza had significantly higher mite counts than did females. These results potentially link parasite load to the types of plants that make up the habitat of eastern collared lizards.

Los objetivos de esta investigación fueron 1) cuantificar cualquier relación entre el número de ácaros niguas trombiculides con el sexo o la condición corporal de los lagartos de collar del este (Crotaphytus collaris) individuales y 2) determinar si el hábitat tiene algun efecto sobre la carga de parásitos. Se tomaron muestras de lagartijas de collar de un hábitat artificial y un hábitat natural en el noreste de Kansas. El hábitat en Tuttle Creek Dam (Tuttle) está compuesto predominantemente por rocas grandes colocadas artificialmente, con pocas áreas dispersas de plantas herbáceas. El hábitat de la Estación Biológica Konza Prairie (Konza) está formado por rocas expuestas de forma natural con salientes verticales de hasta un metro y medio de altura, rodeadas en gran parte por pastos y arbustos, con algunas áreas cubiertas por grandes árboles. Se encontró que las lagartijas en Tuttle tenían significativamente menos ácaros que las lagartijas en Konza. No hubo relación entre la carga de parásitos y la condición corporal de las lagartijas en ninguno de los sitios. Tampoco hubo diferencias significativas en el número de ácaros entre machos y hembras en Tuttle. Sin embargo, los machos en Konza presentaron una cantidad de ácaros significativamente más altos que las hembras. Estos resultados vinculan potencialmente la carga de parásitos con los tipos de plantas que for-man el hábitat de los lagartos de collar del este.

Phrynosoma cornutum, the Texas horned lizard, is widely regarded as a dietary specialist that primarily consumes harvester ants of the genus Pogonomyrmex. We sampled a population of horned lizards in north Texas to determine the relative proportion of terrestrial arthropods present in their habitat vs. those found in their diet. We found that, although there is a robust community of available prey, Texas horned lizards in this population only consume beetles and ants. The number and volume of beetles was unexpectedly comparable to ants, indicating that they are also a significant component of their diet in the wild. Given the relative abundance of all potential prey, our data show that horned lizards in this population are specifically predating both ants and beetles.

Phrynosoma cornutum, la lagartija cornuda texana, es ampliamente considerada como especialista alimenticia, consumiendo principalmente hormigas cosechadoras del género Pogonomyrmex. Muestreamos una población de lagartijas cornudas en el norte de Texas para determinar la proporción relativa de artrópodos terrestres presentes en su hábitat en contraste a los que se encuentran en su dieta. Descubrimos que, aunque hay una comunidad robusta de presas disponibles, las lagartijas cornudas texanas de esta población solo consumen escarabajos y hormigas. El número y el volumen de escarabajos fue inesperadamente comparable a las hormigas, lo que indica que también son un componente importante de su dieta en la naturaleza. Dada la abundancia relativa de todas las presas potenciales, nuestros datos muestran que las lagartijas cornudas en esta población depredan específicamente hormigas y escarabajos.

We describe species richness of birds, especially North American ardeids, from Crooked Tree Lagoon, northern Belize. We recorded 62 species, 27 families, and 33 species of migrants. The dominant species include limpkin (Aramus guarauna), Neotropic cormorant (Nannopterum brasilianum), great egret (Ardea alba), and snail kite (Rostrhamus sociabilis). By macrohabitat, 38 species (61%) are primarily aquatic, 17 (27%) primarily terrestrial, and 7 (11%) transitional. Ardeids are a species-rich family, with 13 of the 16 species of North American herons and egrets represented; the dominant species are great egret and great blue heron (A. herodias). We discuss explanations for the diversity observed, as well as reasons for the absence of three species. This reserve is important not only for ardeids and aquatic species but also many migrant land birds.

Aquí describimos la alta riqueza de especies de aves, especialmente Ardeidos de América del Norte de Crooked Tree Lagoon, en el norte de Belice. Registramos un total de 62 especies y 27 familias, incluidas 33 especies de migrantes. Las especies dominantes incluyen Carrao (Aramus guarauna), Cormorán Neotropical (Nannopterum brasilianum), Garceta grande (Ardea alba) y Milano caracol (Rostrhamus sociabilis). Por macrohábitat, 38 especies (61%) son principalmente acuáticas, 17 (27%) principalmente terrestres y siete (11%) de transición. Las ardeidas son la familia más rica en especies, con 13 de las 16 especies de garzas y garcetas de América del Norte representadas; las especies más dominantes son la Garceta grande y la Garza azul. Discutimos las explicaciones de la gran diversidad observada, así como las razones de la ausencia de tres especies. Esta reserva es importante no solo para las Ardeidas y otras especies acuáticas, sino también para muchas especies de aves terrestres migratorias.

We report the first records of thick-billed longspur (Rhynchophanes mccownii) in Nuevo León and San Luis Potosí, Mexico, which constitute out-of-range southeastern observations. We observed thick-billed longspurs during February 2020 as part of two wintering mixed flocks, the first one with horned larks (Eremophila alpestris) in a Mexican prairie dog colony (Cynomys mexicanus) in Nuevo León, and the second one with chestnut-collared longspurs (Calcarius ornatus) in a dirt dam near the dry lake bed of Laguna La Mesita, San Luis Potosí, Mexico. Both sites were grasslands with high bare ground values (>80%).

Reportamos los primeros registros del escribano de pico grueso (Rhynchophanes mccownii) en Nuevo León y San Luis Potosí, México, los cuales constituyen observaciones surorientales fuera de su rango de distribución. Los escribanos de pico grueso fueron observados durante febrero de 2020 en dos parvadas invernales mixtas, la primera con alondras cornudas (Eremophila alpestris) en una colonia de perrito llanero mexicano (Cynomys mexicanus) en Nuevo León, y la segunda con escribanos collar castaño (Calcarius ornatus) en una presa de tierra (presón) cercana al lecho seco de la laguna La Mesita en San Luis Potosí. Ambos sitios fueron caracterizados como pastizales con altos valores de suelo desnudo (>80%).

We documented the first voucher specimen of a North American river otter (Lontra canadensis) in Payne County, Oklahoma. We deposited the specimen in the Oklahoma State University Collection of Vertebrates. The discovery of this specimen demonstrates a continued growth of the distribution of river otters within Oklahoma into new areas and those in which the species had been previously extirpated.

Documentamos el primer espécimen de una nutria de río norteamericana (Lontra canadensis) del condado de Payne, Oklahoma. Depositamos el espécimen en la Colección de Vertebrados de Oklahoma State University. El descubrimiento de este espécimen demuestra un crecimiento continuo de la distribución de nutrias dentro de Oklahoma en áreas de distribución nuevas y en las que la especie estaba previamente extirpada.