Genetic diversity is a critical cornerstone of biodiversity and is a central goal in management and conservation biology. Such diversity has implications for survivability, adaptability, and resiliency of a species. This study aimed to determine levels of genetic diversity and population genetic structure in the Northern Black Swift (Cypseloides niger borealis). This species nests across western North America as far north as Canada and south into Mexico, migrating annually to wintering areas in western Brazil. Colonies occur in isolated areas where appropriate nesting habitat is available, and in many cases, colonies are widely separated from each other. Banding data revealed that adults of this long-lived species return to their same breeding colony annually for many years. Additionally, some females exhibit natal philopatry, returning to and successfully raising offspring at the colony where they were hatched. This allowed us to hypothesize that we might expect some amount of genetic structure in the samples we studied. The life history characteristics of this species suggest that breeding colonies might be more genetically differentiated than other migratory birds that tend to have limited population genetic structure across their ranges. We used newly developed species-specific microsatellite primers to examine levels of genetic diversity and connectivity among 6 Black Swift colonies in the western United States. Levels of genetic diversity were generally high (expected heterozygosity ranging from 0.67 to 0.75) and comparable across 3 breeding sites with sufficient sample sizes (N > 5). Principal coordinates analysis and STRUCTURE analysis showed no real clustering of individuals in regard to colonies, suggesting one panmictic metapopulation rather than multiple populations that are genetically distinct as we had previously hypothesized based on banding data. This is the first study to elucidate the genetic structure among colonies of Black Swift.

La diversidad genética es una pieza angular clave de la biodiversidad y es un objetivo central en manejo y biología de la conservación. Esta diversidad tiene implicaciones para la sobrevivencia, adaptabilidad y resiliencia de las especies. Este estudio pretendía determinar los niveles de diversidad genética y la estructura genética poblacional del vencejo Cypseloides niger borealis norteño. Esta especie anida a través del oeste de Norte América, desde Canadá al norte hasta México al sur, con migraciones anuales a áreas de invernada en el oeste de Brasil. Las colonias se ubican en áreas aisladas donde está disponible el hábitat de anidación apropiado y en muchos casos las colonias tienen una separacíon amplia entre sí. Datos de anillado revelaron que los adultos de esta especie de vida larga regresan a la misma colonia reproductiva anualmente durante muchos años. Además, algunas hembras exhiben filopatría natal, regresando a la colonia y criando con éxito descendencia en el sitio donde eclosionaron. Esto nos permite plantear la hipótesis de que se podría esperar cierta estructura genética en las muestras estudiadas. Las características de historia de vida de esta especie sugieren que las colonias reproductivas podrían ser más diferenciadas genéticamente que otras aves migratorias que tienden a tener estructura genética poblacional limitadas a lo largo de su rango de distribución. Usamos primers de microsatélites especie-específicos recientemente desarrollados para examinar niveles de diversidad genética y conectividad entre 6 colonias de vencejo Cypseloides niger borealis en el oeste de Estados Unidos. Los niveles de diversidad genética eran generalmente altos (heterocigocidad esperada de 0.67 a 0.75) y comparables entre los 3 sitios reproductivos con muestra de tamaño suficiente (N<5). Ni el análisis de coordenadas principales ni análisis STRUCTURE mostraron agrupamiento real entre individuos con respecto a las colonias, sugeriendo una metapoblación panmíctica en vez de múltiples poblaciones genéticamente diferenciadas como era hipotetizado previamente basado en datos de anillado. Este es el primer estudio que descifra la estructura genética entre colonias de vencejo Cypseloides niger borealis.

Palabras clave: conectividad de poblaciones, dispersión, esperanza de vida, fidelidad al sitio de anidamiento, microsatélites, panmixia.