Hibernating bats are often at risk from human disturbance, loss of suitable habitat due to climate change, or anthropogenic modification and disease. Townsend's big-eared bat (Corynorhinus townsendii) is a species of special concern that is distributed across the western United States. In the winter, individuals hibernate mostly in caves, mines, and other cavernlike structures, many of which are under threat. The aim of this study is to use microsatellite and mitochondrial data to investigate the genetic structure of hibernacula in eastern California and western Nevada of C. t. townsendii, the westernmost subspecies of C. townsendii. We found that both types of molecular markers support a lack of population genetic structure among western hibernacula, similar to results from studies of maternity colonies in the study area. However, we did find population structure when we compared mitochondrial data from our study area to sequenced populations across the geographic range of the subspecies. Additionally, we found unique haplotypes in sampled hibernacula, suggesting some geographic restriction of genetic variation, which highlights the importance of maintaining and protecting roosts across the region to promote genetic diversity in C. t. townsendii. These results provide important baseline data that can aid understanding of how climate change, habitat loss, and disease can affect the genetic health of small, hibernating mammals.
Los murciélagos que hibernan suelen correr riesgo de sufrir perturbaciones humanas, tales como la pérdida de un hábitat adecuado debido al cambio climático o las modificaciones antropogénicas y la surgencia de enfermedades. El murciélago orejudo de Townsend (Corynorhinus townsendii) es una especie que se distribuye por todo el oeste de los Estados Unidos y que se encuentra bajo el estatus de conservación de “preocupación especial”. Durante el invierno, los individuos hibernan principalmente en cuevas, minas y otras estructuras similares a cavernas, muchas de las cuales están amenazadas. El objetivo de este estudio fue utilizar datos de microsatélites y mitocondriales para investigar la estructura genética de los hibernáculos de C. t. townsendii la subespecie más occidental de C. townsendii en el este de California y el oeste de Nevada. Descubrimos que ambos tipos de marcadores moleculares muestran una falta de estructura genética poblacional entre los hibernáculos occidentales, similar a los resultados de los estudios de colonias de maternidad en el área de estudio. No obstante, cuando comparamos los datos mitocondriales de nuestra área de estudio con las poblaciones secuenciadas en todo el rango de distribución geográfica de la subespecie, encontramos estructura poblacional. Además, hallamos haplotipos únicos en los hibernáculos muestreados, lo que sugiere cierta restricción de la variación genética geográfica, destacando la importancia de mantener y proteger los refugios en toda la región para promover la diversidad genética en C. t. townsendii. Estos resultados proporcionan datos de referencia sobresalientes que pueden ayudar a comprender cómo el cambio climático, la pérdida de hábitat y las enfermedades pueden afectar la salud genética de los pequeños mamíferos durante su hibernación.
