Diet is an important component of life history that can vary with, and ultimately determine, individual variation in phenotypically plastic traits. American Kestrels (Falco sparverius) generally have low post-fledging survival rates, which suggests a need to better understand what ecological factors, such as diet, influence nestling maturity. The generalist diet of kestrels makes it unlikely that all nestlings in a population receive the same diet. We investigated how breeding phenology and nestling sex ratio interact with diet metrics (diet diversity, percentage of prey types, rate of prey biomass delivery) and relate to nestling maturity (mass, tarsus length, wing length, hematocrit, hemoglobin concentration). We hypothesized that: (1) phenology and nestling sex ratio would correlate with inter-nest diet variation; (2) diet metrics would be predictive of nestling development; and (3) the manipulation of food quantity through food supplementation would lead to nestlings with greater developmental maturity. We found that inter-nest variation in diet was correlated with breeding phenology and nestling sex ratio, independently. However, the variation in diet was unrelated to nestling maturity. In response to food supplementation, kestrel parents decreased their food-provisioning rate, indicating that food quantity regulates parental care. Male nestlings appeared to benefit from supplementation while females did not. Our data demonstrated high inter-brood variation in nestling diet, and suggested that diet variation interacts with sex to influence growth and development of nestlings, which could potentially be linked to population decline.
La dieta es un componente importante de la historia de vida que puede variar con, y en última instancia determinar, la variación individual en los rasgos fenotípicamente plásticos. Falco sparverius generalmente tiene bajas tasas de supervivencia después de emplumar, lo que sugiere la necesidad de comprender mejor qué factores ecológicos, como la dieta, influyen en la madurez de los polluelos. La dieta generalista de F. sparverius hace poco probable que todos los polluelos de una población reciban la misma dieta. Investigamos cómo la fenología reproductiva y la proporción de sexos de los polluelos interactúan con las métricas de la dieta (diversidad de la dieta, porcentaje de tipos de presas, tasa de aporte de biomasa de presas) y cómo se relacionan con la madurez de los polluelos (masa, longitud del tarso, longitud del ala, hematocrito, concentración de hemoglobina). Hipotetizamos que: (1) la fenología y la proporción de sexos de los polluelos se correlacionarían con la variación de la dieta entre nidos; (2) las métricas de la dieta serían predictivas del desarrollo de los polluelos; y (3) la manipulación de la cantidad de alimento a través de alimentación suplementaria conduciría a polluelos con mayor madurez. Encontramos que la variación en la dieta entre nidos se correlacionó de modo independiente con la fenología reproductiva y con la proporción de sexos de los polluelos. Sin embargo, la variación en la dieta no estuvo relacionada con la madurez de los polluelos. En respuesta a la alimentación suplementaria, los progenitores de F. sparverius redujeron su tasa de suministro de alimentos, lo que indica que la cantidad de alimento regula el cuidado parental. Los polluelos machos parecieron beneficiarse de la suplementación mientras que las hembras no. Nuestros datos demostraron una alta variación entre nidadas en la dieta de los polluelos y sugirieron que la variación de la dieta interactúa con el sexo para influir en el crecimiento y desarrollo de los polluelos, lo que podría estar potencialmente relacionado con la disminución de la población.
[Traducción del equipo editorial]
