Vultures are currently among the most endangered species in the world. Their populations have significantly declined during the last decades. In West Africa, threats mainly include persecution for belief-based use (e.g., traditional medicine and succeeding in business), accidents, and degradation of natural habitats. In Senegal, knowledge of vulture populations is lacking; hence, we were interested in studying them as part of the Great Green Wall (GGW) project (officially known as the Grande Muraille Verte project). Initiated in 2009 by African heads of state, the GGW project involves reforestation designed to restore ecosystems in the Sahel that have been degraded by climate change and harmful human activity. It also helps to combat poverty among local populations by developing the natural potential of their environment. Over a 3-yr period, we searched for occupied nests, communal roost sites and frequent perches, and other signs of vulture presence within a 16-km radius of Koyli Alpha, a village situated within the GGW extension project area in northern Senegal. We documented 19 occupied vulture nests within this study area, 10 belonging to Rüppell's Vultures (Gyps rueppelli), 7 belonging to White-backed Vultures (Gyps africanus), 1 belonging to Hooded Vultures (Necrosyrtes monachus), and 1 belonging to Lappet-faced Vultures (Torgos tracheliotos). Vultures nested primarily in Acacia raddiana and baobob (Adansonia digitata). Griffon Vultures (Gyps fulvus), Egyptian Vultures (Neophron percnopterus), and White-headed Vultures (Trigonoceps occipitalis) also were observed roosting and foraging in the area. The main threats to vultures in the study area are habitat fragmentation, destruction of natural habitats by anthropogenic activities, and poaching to obtain vulture parts for traditional practices for belief-based use. Our results concerning vulture species diversity and ecology reinforce the idea that the Koyli Alpha area should be designated as an Important Bird Area or a key biodiversity area. Strict application of the laws governing these protected areas would ensure better protection for these highly endangered species.
Los buitres están actualmente entre las especies más amenazadas del mundo. Sus poblaciones han disminuido significativamente durante las últimas décadas. En África Occidental, las amenazas incluyen principalmente la persecución por uso basado en creencias (e.g., medicina tradicional y éxito en los negocios), accidentes y la degradación de los hábitats naturales. En Senegal, falta conocimiento sobre las poblaciones de buitres; por lo tanto, nos interesamos en estudiarlas como parte del proyecto de la Gran Muralla Verde (GMV; oficialmente conocido como el proyecto Grande Muraille Verte). Iniciado en 2009 por los jefes de estado africanos, el proyecto GMV implica la reforestación destinada a restaurar los ecosistemas en el Sahel que han sido degradados por el cambio climático y las actividades humanas perjudiciales. También ayuda a combatir la pobreza entre las poblaciones locales desarrollando el potencial natural de su medio ambiente. Durante un período de 3 años, buscamos nidos ocupados, sitios comunales de dormideros y perchas frecuentes, y otros signos de presencia de buitres, dentro de un radio de 16 km de Koyli Alpha, un pueblo situado dentro del área de extensión del proyecto GMV en el norte de Senegal. Documentamos 19 nidos de buitres ocupados en esta área de estudio, 10 pertenecientes a Gyps rueppelli, 7 a G. africanus, 1 a Necrosyrtes monachus y 1 a Torgos tracheliotos. Los buitres anidaban principalmente en Acacia raddiana y Adansonia digitata. También se observaron individuos de G. fulvus, Neophron percnopterus y Trigonoceps occipitalis posándose y forrajeando en el área. Las principales amenazas para los buitres en el área de estudio son la fragmentación del hábitat, la destrucción de hábitats naturales por actividades antropogénicas y la caza furtiva para obtener partes de buitres para prácticas tradicionales basadas en creencias. Nuestros resultados sobre la diversidad y ecología de las especies de buitres refuerzan la idea de que el área de Koyli Alpha debería ser designada como un Área Importante para las Aves o un área clave de biodiversidad. La estricta aplicación de las leyes que rigen en estas áreas protegidas garantizaría una mejor protección para estas especies altamente amenazadas.
[Traducción del equipo editorial]
