We evaluated changes in communities of nesting raptors and Common Ravens (Corvus corax) in the upper Columbia Basin of the Pacific Northwest, USA, at wind power projects 1–18 yr post-construction. Relative abundance of nests for anthropogenically sensitive species, including Golden Eagles (Aquila chrysaetos), Ferruginous Hawks (Buteo regalis), and Prairie Falcons (Falco mexicanus), declined on project sites (n = 18), whereas Common Ravens increased on project sites and reference sites (n = 4). We used a Bayesian approach to understand community shifts as driving declines and to determine the effect of wind power vs. other factors on species composition. Golden Eagles, Ferruginous Hawks, and Prairie Falcons each experienced twofold decreases in their proportions in the raptor communities on wind project sites compared to reference sites. Declines on reference sites were consistent with decreasing populations of these species on the larger landscape due to multiple environmental factors. Case histories of territory occupancy for Ferruginous Hawks and Golden Eagles documented over multiple years during the study showed that adult turbine-strike mortality and repeated mortality of replacement adults created localized population sinks. We believe compositional shifts in the nesting guild were also facilitated by increases in competing and/or predatory species more adapted to nesting in altered habitats, principally Common Ravens and Great Horned Owls (Bubo virginianus). Commitment to long-term monitoring and establishment of control sites would improve our understanding of the contribution of wind power development to population declines for nesting species that are less tolerant of anthropogenic activities and habitat alterations across landscapes.

Evaluamos los cambios en las comunidades de rapaces nidificantes y en Corvus corax en la cuenca superior de Columbia, en el noroeste del Pacífico, EEUU, en proyectos de energía eólica de 1 a 18 años después de su construcción. La abundancia relativa de nidos de especies sensibles a las actividades humanas, como Aquila chrysaetos, Buteo regalis y Falco mexicanus, disminuyó en los lugares de los proyectos (n = 18), mientras que C. corax aumentó tanto en los lugares de los proyectos como en los lugares de referencia (n = 4). Utilizamos un enfoque bayesiano para entender los cambios en la comunidad como causantes de las disminuciones y para determinar el efecto de la energía eólica en comparación con otros factores en la composición de especies. Los individuos de A. chrysaetos, B. regalis y F. mexicanus experimentaron una disminución dos veces mayor en sus proporciones en las comunidades de rapaces en los lugares de proyectos eólicos en comparación con los lugares de referencia. Las disminuciones en los lugares de referencia fueron consistentes con la disminución de las poblaciones de estas especies en el paisaje más amplio debido a múltiples factores ambientales. Los historiales de ocupación de los territorios de B. regalis y A. chrysaetos, documentados a lo largo de varios años durante el estudio, mostraron que la mortalidad de adultos por colisiones con turbinas y la mortalidad repetida de adultos de reemplazo crearon sumideros poblacionales localizados. Creemos que los cambios en la composición del gremio de nidificación también fueron facilitados por el aumento de especies competidoras y/o depredadoras más adaptadas a anidar en hábitats alterados, principalmente C. corax y Bubo virginianus. El compromiso con el seguimiento a largo plazo y el establecimiento de lugares de control mejoraría nuestra comprensión de la contribución del desarrollo de energía eólica a la disminución de las poblaciones de especies nidificantes que son menos tolerantes a las actividades antropogénicas y a las alteraciones del hábitat en los paisajes.

[Traducción del equipo editorial]