Protected areas play an important role in wildlife conservation, yet evaluating their effectiveness can be difficult. We assessed the efficacy of protected areas for Mexican Spotted Owls (Strix occidentalis lucida) by examining how federally designated Protected Activity Centers (PACs) and nest cores aligned with true Mexican Spotted Owl space use for roosting and foraging. We also examined if Mexican Spotted Owls used multiple PACs—a behavior commonly observed in California Spotted Owls (Strix occidentalis occidentalis)—and how Mexican Spotted Owl home range size compared to PAC size. We GPS tagged 22 owls from April through August 2023 across two study areas in the southwestern United States. PAC and nest core use was high, with over half (58%) of nocturnal foraging locations and 92% of diurnal roosting locations within PACs. Mexican Spotted Owls spent little time in other PACs outside of their home PAC, with most owls using just one PAC exclusively. Breeding season 75% kernel density home range estimates closely approximated Mexican Spotted Owl PAC size; however home ranges varied greatly among individuals based on sex, study area, and breeding status. Our research adds to that of previous studies showing Spotted Owls use PACs extensively, suggesting PACs are adequately protecting critical nest, roost, and foraging habitat for this species. However, we also observed a range of individual variation, emphasizing the importance of allowing protected area boundaries to be dynamic rather than static within a rapidly changing world.
Las áreas protegidas juegan un papel importante en la conservación de la fauna silvestre, aunque evaluar su eficacia puede ser difícil. Evaluamos la eficacia de las áreas protegidas para Strix occidentalis lucida examinando cómo los Centros de Actividad Protegidos (CAP) y los núcleos de nidos designados por el gobierno se alineaban con el uso real del espacio por parte de S. o. lucida para posarse y alimentarse. También examinamos si S. o. lucida usaba múltiples CAP—un comportamiento comúnmente observado en S. o. occidentalis—y cómo el tamaño del área de campeo de S. o. lucida se comparaba con el tamaño del CAP. Marcamos con GPS a 22 individuos desde abril hasta agosto de 2023 en dos áreas de estudio en el suroeste de los Estados Unidos. El uso de CAP y de núcleos de nidos fue alto, con más de la mitad (58%) de las ubicaciones de alimentación nocturna y el 92% de las ubicaciones de de posaderos durante el día dentro de los CAP. Los individuos de S. o. lucida pasaron poco tiempo en otros CAP fuera de su CAP principal, con la mayoría de los individuos usando solo un CAP de manera exclusiva. Las estimaciones de área de campeo basadas en la densidad kernel del 75% en la temporada de reproducción se aproximaron mucho al tamaño del CAP de S. o. lucida; sin embargo, las áreas de campeo variaron mucho entre los individuos según el sexo, el área de estudio y el estado reproductivo. Nuestra investigación se suma a la de estudios previos que muestran que S. occidentalis usa los CAP extensamente, lo que sugiere que los CAP están protegiendo adecuadamente los hábitats críticos de nidos, posaderos y zonas de alimentación para esta especie. Sin embargo, también observamos un rango de variaciones individuales, lo que enfatiza la importancia de permitir que los límites de las áreas protegidas sean dinámicos en lugar de estáticos en un mundo que cambia rápidamente.
[Traducción del equipo editorial]
