Grasslands have been reduced as a result of conversion to agriculture and other anthropogenic uses. Consequently, grassland migrant birds may have limited options for migration stopover. In addition, the simple presence of birds in grassland fragments during migration periods does not imply that the habitat is providing the food resources necessary for birds to replenish fat stores and continue migration. We examined (1) the diversity of birds using grasslands during migration stopovers in southeastern South Dakota and (2) whether a reconstructed prairie can provide the resources necessary for a successful stopover. To accomplish these goals, we conducted line transect surveys on plots dominated by either cool- (primarily non-native) or warm-season (primarily native) grasses and captured birds on a reconstructed tallgrass prairie to determine plasma levels of triglycerides, an indicator of fat deposition, and β-hydroxybutyrate, an indicator of fat depletion. Grassland, woodland/shrub, and habitat generalist bird species were all present in the study grasslands during spring and fall migration seasons. Overall, species-richness tended to be greater at warm-season dominated sites during spring migration, but richness differences between sites varied by year during fall migration. Overall bird densities, however, were roughly similar between the 2 habitat types in both seasons, although some differences for individual bird species occurred. Plasma triglyceride and β-hydroxybutyrate levels of migrant birds using the reconstructed tallgrass prairie were consistent with those from birds in known high-quality stopover habitats. These findings suggest that grasslands that have a diversity of plant species and structural heterogeneity may be important for stopover sites for a variety of migratory birds using grasslands as stopover sites, including declining grassland species. These data further suggest that the creation and management of restored and reconstructed prairies throughout the migratory routes for grassland birds may provide quality stopovers for these species.
LAY SUMMARY
Grasslands are in decline.
During migration, birds stop at sites along the route to rest and refuel before continuing to migrate. However, the presence of birds in a habitat does not necessarily imply that birds are obtaining sufficient food resources needed to continue migration. Measurements of plasma metabolites in the blood can indicate if birds are refueling adequately.
We conducted bird surveys on 2 types of grasslands to determine what species are using grasslands and collected blood samples to examine whether birds are successfully refueling.
We observed bird species associated with grasslands and woodlands on both types of grassland sites during migration seasons.
Plasma metabolite levels were consistent with those from birds in known high-quality stopover sites suggesting that birds are able to refuel successfully to continue migration.
Los pastizales se han reducido como resultado de la conversión para agricultura y otros usos antropogénicos. En consecuencia, las aves migratorias de pastizal pueden tener opciones limitadas para realizar paradas migratorias. Además, la simple presencia de aves en fragmentos de pastizal durante los periodos de migración no implica que el hábitat esté proporcionando los recursos alimentarios necesarios para que las aves repongan sus reservas de grasa y continúen la migración. Examinamos (1) la diversidad de aves que utilizan los pastizales durante la parada migratoria en el sureste de Dakota del Sur y (2) si una pradera reconstruida puede proporcionar los recursos necesarios para una parada migratoria exitosa. Para lograr estos objetivos, realizamos censos de transectos lineales en parcelas dominadas por gramíneas de estación fría (principalmente no nativas) o de estación cálida (principalmente nativas) y capturamos aves en una pradera reconstruida de pastos altos para determinar los niveles plasmáticos de triglicéridos, un indicador de deposición de grasa, y de β-hidroxibutirato, un indicador de agotamiento de grasa. Las especies de aves de pastizal, de bosques/arbustos y de hábitats generalistas estuvieron presentes en los pastizales estudiados durante las temporadas de migración de primavera y otoño. En general, la riqueza de especies tendió a ser mayor en los sitios dominados por gramíneas de estación cálida durante la migración de primavera, pero las diferencias en riqueza entre los sitios variaron entre años durante la migración de otoño. Sin embargo, las densidades generales de aves fueron aproximadamente similares entre los dos tipos de hábitat en ambas estaciones, aunque ocurrieron algunas diferencias para ciertas especies de aves. Los niveles plasmáticos de triglicéridos y de β-hidroxibutirato de las aves migratorias que utilizaron la pradera reconstruida de pastos altos fueron consistentes con los de aves en hábitats conocidos de parada de alta calidad. Estos hallazgos sugieren que los pastizales que tienen una diversidad de especies vegetales y heterogeneidad estructural pueden ser importantes como sitios de parada para una variedad de aves migratorias que utilizan los pastizales como sitios de parada, incluidas las especies de pastizal en declive. Estos datos también sugieren que la creación y gestión de praderas restauradas y reconstruidas a lo largo de las rutas migratorias de las aves de pastizal pueden proporcionar paradas de calidad para estas especies.
